대통령실은 23일 강선우 여성가족부 장관 후보자가 자진 사퇴한 데 대해 "대통령실은 국민 눈높이에 맞는 여가부 장관 후보자를 조속히 찾겠다"고 밝혔다. 강 후보자의 자진 사퇴에는 "상의한 사안은 아니다"라고 했다.

강유정 대통령실 대변인은 이날 오후 강 후보자 사퇴 직후 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 "강 후보자는 오늘(23일) 오후 2시30분경 강훈식 대통령비서실장에게 사퇴 의사를 전했고, 비서실장은 이를 이재명 대통령에게 보고했다"고 전했다.

이어 "강 후보자는 자진 사퇴 의사를 대통령실에 알린 지 1시간가량 이후 개인소셜미디어에 사퇴 의사를 밝혔다"고 설명했다.

강유정 대변인은 자진 사퇴와 관련해 대통령실과 당, 혹은 강 후보자와의 소통 여부에 대해서는 "제가 얼마 전에 했던 브리핑에서도 별 기류 변화 없다고 말씀드렸지 않느냐. 자진 사퇴 의사에 대해서는 저도 잘 몰랐다"면서 "정무수석도 특별히 원내와 상의한 사안은 아니라고 알고 있다"고 말했다.

강 대변인은 "강 후보자가 대통령실에 사퇴 의사를 알렸고, 강훈식 실장이 대통령에게 보고를 했고, 대통령은 보고를 받고 별 말씀이 없으셨다고 한다"며 "그리고 1시간 가량 있다가 (강 후보자가) 소셜미디어에 사퇴 의사를 밝힌 걸로 안다"고 밝혔다.

교육부에 이어 여가부도 후보자를 다시 찾아야 하는 상황과 관련해선 "인사 검증 절차를 꼼꼼히, 그리고 엄밀히 진행하고 있다"면서도 "좀 더 다양한 방법을 통해서 국민 눈높이에 맞는 후보, 임명자를 찾기 위해 좀 더 철저한 노력을 해야 되지 않는지 살펴봐야할 것으로 본다"고 말했다.

그러면서 "국민 여론과 함께 좀 더 신중하게 접근할 수 있도록 인사 검증 절차에 조속함과 함께 엄정함도 좀 더 갖추겠다"고 덧붙였다.

또 더불어민주당 당대표 선거에 출마한 박찬대 의원이 강 후보자가 의사를 밝히기 직전에 사퇴를 촉구하는 글을 올린 데 대해 '박 의원과 강 후보자, 대통령실과 교감이 있었던 게 아니냐'는 추측이 나왔다. 강 대변인은 이에 대해서 "그 부분은 확인해보지 않아 잘 모르겠다"고 말을 아꼈다.

강 후보자는 이날 오후 3시50분쯤 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 입장문을 통해 "그동안 저로 인해 마음 아프셨을 국민께 사죄의 말씀을 올린다"며 자진 사퇴 의사를 밝혔다. 지난달 23일 이재명 정부 초대 여가부 장관으로 지명된지 한 달여만에, 갑질 논란이 제기된 지 2주 만의 일이다.

강 후보자는 "많이 부족하지만, 모든 것을 쏟아부어 잘해 보고 싶었다. 그러나 여기까지였던 것 같다"며 "큰 채찍 감사히 받아들여 성찰하며 살아가겠다"고 했다.

이어 "저를 믿어주시고 기회를 주셨던 이재명 대통령님께도 한없이 죄송한 마음뿐"이라며 "함께 비를 맞아주었던 사랑하는 우리 민주당에도 제가 큰 부담을 지어드렸다"고 했다.

강 후보자의 사퇴로 이재명 정부 1기 내각의 장관 후보자 낙마 사례는 이진숙 교육부 장관 후보자에 이어 2명으로 늘었다.

또 그간 여당 현역 의원이 장관으로 지명되면 청문회 통과가 용이하다는 의미의 '현역 불패'라는 용어가 있었기 때문에, 강 후보자가 임명될 것이라고 보는 관측도 많았다. 그러나 강 후보자는 2000년 국무위원 인사청문회 제도 도입 후 인사청문 과정에서 처음으로 현역 의원이 낙마한 사례로 남을 전망이다.