국민의힘의 대통령선거 후보 교체 과정을 들여다 본 당무감사위원회가 당시 비상대책위원장과 선거관리위원장이었던 권영세·이양수 의원에게 당원권 정지 3년이란 중징계를 청구하면서, 8·22 전당대회 내내 당 내 인적쇄신 범위를 두고 혼란이 거듭될 것으로 보인다.

그동안 윤석열 전 대통령 측과 단절하고 보수를 혁신하고 재건해야 한다는 이른파 '찬탄(탄핵찬성)파'는 윤 전 대통령의 12·3 비상계엄 선포와 탄핵, 김문수 대선 후보에서 한덕수 전 국무총리로의 대선 후보 교체 과정, 대선 패배 등을 들여다 보고 책임을 질 정치인을 쇄신하는 작업이 필요하다고 강조해왔다.

이들은 쌍권(권영세·권성동 의원)부터 경찰의 윤 전 대통령 체포 당시 한남동 관저 앞으로 몰려간 45명의 당 의원까지 쇄신해야 한다는 주장을 한 반면, 반탄(탄핵반대)파들은 당이 과거를 문제 삼아 분열하기보다 어느 때보다 결집해 이재명 정부를 견제해야 한다고 주장했다. 그런 과정에서 김용태 전 비상대책위원장의 지시로 당무감사위에서 대선 후보 교체 과정을 두고 특정 정치인을 겨냥해 정치적 책임의 필요성을 짚은 것이다.

징계 청구 당사자인 두 의원이 수용할 수 없다는 입장을 내비친 가운데, 당 윤리위원회의 최종 판단만이 남게 됐다. 당 내 대표적인 친윤(친윤석열)계 정치인을 겨냥한 징계안인 만큼, 당에 불어오는 인적쇄신론과 어우러지면서 전당대회 준비 기간 내내 찬탄파와 반탄파 당 대표 선거의 화두가 될 모양새다. 유일준 당무감사위원장은 한동훈 전 국민의힘 대표가 임명했고, 여상원 윤리위원장은 권영세 전 비상대책위원장이 임명했다.

다만, 인적쇄신론이 힘을 받을 수 있으려면 찬탄파 주자의 단일화로 혁신의 명분과 동력을 한 후보에게 몰아주는 작업이 필요할 것으로 보인다. 반탄파에서 김문수 전 대선후보, 장동혁 국민의힘 의원 등이 출마하고 부정선거론을 주장한 전한길씨가 당에 입당하는 등 당의 우경화가 급속해지는 가운데, 찬탄파 입장에선 조경태, 안철수 당 대표 후보 중 반탄파와 겨뤄 이길 수 있는 강한 당 대표 후보를 만들어야 한다.

이에 찬탄파 후보인 조경태 국민의힘 의원은 이날 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 혁신후보 단일화 재촉구 기자회견을 열고 "당대표 선거에서 혁신후보가 승리하는 것만이 당이 살아날 수 있는 최후의 날이고, 최후의 기회이며, 최후의 순간이 될 것"이라며 "당의 혁신에 뜻을 같이하는 혁신후보끼리 손을 맞잡아야 한다"고 말했다.

45명 이상의 인적 쇄신이 필요하다고 주장한 바 있는 조 의원은 "제가 주장했던 인적 쇄신안만을 주장하지 않겠다"며 "인적쇄신의 원칙과 방향, 내용과 범위, 추진방식 등 인적쇄신의 모든 것을 원탁회의에서 논의하여 결정하겠다"고 말했다.