이재용 삼성전자 회장이 지난 17일 대법원에서 무죄가 확정된 지 11일 만에 23조원대 초대형 수주를 성사했다. 이를 두고 업계에서는 이 회장의 '뉴삼성' 전환에도 속도가 붙을 것이라며 반색했다.특히 이 회장의 리더십을 바탕으로 그룹차원의 성과를 만들어내고 동시에 그동안 미뤄진 지배구조 개편 작업에도 속도가 붙을 것으로 기대되고 있다.

28일 업계에 따르면 올해 2분기 영업이익 감소 등 삼성전자의 최근 부진은 이 회장이 지난 10년 가까이 사법 리스크에 휘말리는 동안 파운드리(위탁생산) 사업을 비롯한 반도체 부문의 대규모 투자와 수주 등 경영전반에 선제적, 적극 대응을 하지 못한 결과라는 시각이 우세하다. 이 회장은 무죄 확정을 기점으로 경영의 고삐를 조이며 첫 번째로 반도체 사업의 경쟁력 회복에 집중하는 분위기다. 이번 테슬라와의 계약이 파운드리 적자 해소와 점유율 상승의 발판이 되면서 가라앉았던 그룹 분위기의 반전도 이끌어 낼 것으로 기대되고 있다. 이 회장의 2심 무죄 이후인 지난 5월 삼성전자가 독일 공조업체 플랙트를 2조4000억원에 인수한 데 비해서도 이번 수주는 무려 10배에 가까운 규모다.

글로벌 네트워크 재구축과 AI 사업 협력 등 이 회장의 경영 행보도 탄력을 받을 것으로 보인다. 이 회장은 이달 말 이탈리아 시칠리아에서 열리는 구글 캠프에 참석해 구글 및 빅테크 경영인들과 비즈니스 현안과 최신 기술 트렌드에 대해 의논할 것으로 재계는 예상하고 있다.

또 지금까지 사법리스크 때문에 멈춰있던 삼성그룹의 지배구조 개편에도 속도가 붙을 것으로 업계는 전망하고 있다.

삼성 지배구조의 기본 축은 이 회장이 지분 19.9%로 삼성물산을 지배하고, 삼성물산이 일종의 지주회사 역할을 하며, 삼성생명(19.3%), 삼성전자(5%), 삼성바이오로직스(43.1%) 등을 지배하는 구조다.

그룹 핵심인 삼성전자에 대한 이 회장의 직접지분은 1.65%에 불과하며, 오너일가(홍라희 1.66%, 이부진 0.81%, 이서현 0.8%) 전체를 합쳐도 5%가 되지 않는다.

삼성생명은 삼성전자 지분 8.5%를, 삼성화재는 삼성전자 지분 1.49%를 각각 보유하며, 결국 삼성생명과 삼성물산을 통해 이 회장이 삼성전자를 간접 지배하는 구조다. 문제는 정치권이 '삼성생명법'으로 불리는 보험업법 개정안 논의에 착수하면서 이 회장을 중심으로 한 오너 일가의 지배력은 약해질 상황에 처했다.

이에 일각에선 그룹 지배구조를 '삼성물산-삼성전자-삼성바이오로직스'의 흐름으로 재편하는 방향으로 진행될 것이라는 추정도 나오고 있다. 삼성물산이 에피스홀딩스 지분 전량(43.06%)을 처분해도 전자(지분율 31.22%)를 통해 지배력을 유지할 수 있다. 다른 쪽에선 물산의 바이오 지분과 생명의 전자 주식 일부를 바꾸는 방안도 해법 중 하나로 거론된다.

재계 관계자는 "이 회장이 사법 리스크를 해소하면서 글로벌 경영에 전념할 수 있게 됐다"며 "이번 수주를 계기로 그룹의 분위기 쇄신과 경쟁력 회복을 비롯해 각종 현안 해결에 박차를 가할 수 있을 것"이라고 기대했다.