하동군이 지역 농가 유통비 절감을 위해 진행하는 '2025 농특산물 택배비 지원사업'이 농가들의 높은 관심 속에 본격 시행을 앞두고 있다.

이 사업은 코로나19 이후 급변한 유통 환경에서 소규모 농가들이 직면한 판로 확보 어려움과 유통비 부담을 덜어주기 위해 하동군이 2022년부터 추진해온 지원 정책이다.

하동군이 변화하는 유통 여건에 선제 대응하며 사업 규모를 늘려가는 가운데 올해는 전체 13개 읍면에서 1657개 농가가 참여 신청을 했다. 총 택배 신청 건수는 24만 1219건, 신청액은 6억 300만원에 이른다.

올해 사업 예산은 총 2억 7000만원으로 신청액 대비 부족하지만, 하동군은 적격 심사를 통과한 모든 농가에 지원이 가능하도록 조치하겠다고 밝혔다.

사업 포기자가 발생할 경우 즉시 대체 신청자를 선정하고, 하반기 추가 수요 조사와 추가 예산 및 내년도 예산 확보에도 힘써 더 많은 농가가 혜택을 받을 수 있도록 할 계획이다.

지원 내용은 택배 1건당 2500원씩 정액 지원하며 농가당 연간 최대 200건까지다. 특히 올해는 다른 지역 발송뿐 아니라 지역 내 택배 발송분도 지원 대상에 포함, 그간 상대적으로 소외됐던 로컬 거래 농가들의 실질적 혜택이 크게 늘어날 것으로 예상된다.

지원 품목은 농업 경영체 또는 임업 경영체에 등록된 농·임산물 및 그 가공품으로 제한된다.

하승철 군수는 "코로나19 이후 온라인 플랫폼을 활용한 비대면 판매가 보편화되면서 농가들의 직접 택배 발송이 크게 늘었다"며 "농특산물 택배비 지원사업은 농가의 유통 비용 절감에 크게 기여하고 있어 영세 농가에 큰 도움이 된다. 하동군 농특산물의 가격 경쟁력 확보와 유통·물류비 절감을 위해 지원을 계속 확대해 나갈 것"이라고 밝혔다.