손범규 국민의힘 인천 남동구갑 당협위원장이 30일 8·22 전당대회 최고위원 후보 등록을 마치고 당의 화합·혁신·소통·승리를 이끄는 리더가 되겠다고 출마선언했다.

손 위원장은 이날 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 최고위원 선거 출마 기자회견을 열고 "혁신을 추구하지만 화합을 이끌어내는 따듯한 보수, 일방 독주하는 정부와 여당을 견제하는 싸우는 보수, 보수의 가치를 바탕으로 미래 비전을 제시하는 합리적 보수, 국민과 당을 위해 말이 아닌 행동으로 노력하는 성실한 보수의 리더가 되겠다"고 이같이 말했다.

손 위원장은 대선 패배 이후 당의 상황에 대해 "대통령과 화합하지 못했던 국민의힘, 동지들에게만 공격 잘하는 내부 갈등 유발 세력들, 지금도 친윤, 친한, 극우로 갈라져 싸우는 우리들의 모습은 참담하다"고 평가했다.

그는 "우리가 싸워야 할 세력은 재판을 미뤄 대통령이 된 세력과 수적 우위를 믿고 일방적인 국회 운영을 하는 세력"이라며 "탄핵에 반대하며 아스팔트 위에서, 헌법재판소 앞에서 풍찬노숙했던 국민의힘 동지들은 힘을 합쳐야 한다"고 말했다.

손 위원장은 "손범규는 화합의 리더가 되겠다"며 "청년과 여성 당원이 존중받는 국민의힘을 만들겠다. 원내와 원외가 함께 소통해서 정책을 만드는 국민의힘을 이끌겠다"고 했다. 또한 "손범규는 혁신의 리더가 되겠다"며 "당무 결정 시스템과 당헌당규의 불합리한 점을 개선하겠다. 여의도연구원을 개편하고 정책연구팀을 만들어서 국민의힘을 이기는 조직으로 변화시키겠다"고 부연했다.

손 위원장은 "손범규는 소통의 리더가 되겠다"며 "당원게시판이 정책게시판이 되도록 하겠다. 당무 결정도 당원들이 하고, 공천도 모든 당원이 참여하는 상향식 공천시스템을 만들겠다"고 설명했다. 이어 "손범규는 승리의 리더가 되겠다"며 "정부와 거대 여당의 독주를 막깅 위해서 최고위원회의는 상시 운영되도록 하겠다. 민심을 청취하고 민생을 최우선으로 하는 정책과 위기 대응팀을 운영하겠다"고 부연했다.

손 위원장은 회견 후 기자들과 만나 "다른 최고위원 출마자랑 손범규는 다르다. 손범규는 정치한 지 얼마 되지 않았으나, 남동구갑 당협위원장과 인천시당위원장을 하면서 다른 모습을 보였다"며 "손범규는 새 정치를 하겠다. 왜 싸우지 않냐고 하는데, 싸울 준비가 돼야 싸우는 것이고 말로 싸우거나 행동으로 하는 정치가 아니라 비전과 논리에서 이기는 정치를 하도록 하겠다'고 말했다.

그러면서 "캠핑카를 빌려서 전국의 당원과 국민을 만나러 갈 것"이라며 "15일 동안 집에 들어가지 않고 전국에서 국민의힘을 사랑하는 분들을 만나서 소통하겠다"고 부연했다.

원내에서 최고위원 출마자가 나오지 않는 것에 대해 "이번에 '마이너들의 대결이다', '2부리그'라고 하는데, 진정한 스타는 3부와 2부를 걸쳐서 메이저리그에서 잘할 수 있는 사람이 돼야 한다'며 "갑자기 나타난 분이 자리를 단기간에 얻을 순 있지만 오래 가지 못한다. 어려운 시민의 대변인이 되기 위해서 정치인이 된 것이기 때문에 당과 당원들을 위해 헌신하고 봉사할 수 있는 마음이 중요하다고 생각한다"고 강조했다.

손 위원장은 홍익대 불어불문학과를 졸업하고 학사장교로 임관했다. 전역 후 SBS 공채 5기 아나운서 시험에 합격해 만 26년간 언론계에 몸담았다. 2011년~2013년에 제14대 한국아나운서연합회장을 지냈고 연세대학교 언론학 석사, 홍익대학교 국어국문학 박사 학위를 취득해 현재 인하대에서 초빙교수로 강의하고 있다.

아나운서 시절 탁구 전문 중계로 이름을 떨쳤던 손 위원장은 2016년부터 한국 중·고등학교 탁구연맹 회장을 4년간 맡았다. 손 위원장은 한국 중·고등학교 탁구연맹 회장을 맡으면서 정치를 통한 제도 개선의 필요성을 절감했고, 학사장교 동문인 유정복 인천시장 캠프에서 대변인을 지냈다. 손 위원장은 인천광역시 홍보특별보좌관을 지낸 후 지난 22대 총선에선 인천 남동갑에서 국민의힘 후보로 출마한 바 있고, 지난해 인천시당위원장으로 선출돼 약 1년간 역할을 수행했다.