잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 주장 손흥민(33)이 팀을 떠난다. 2015년 8월 토트넘에 입단한 지 10년 만이다. 유력한 차기 행선지로는 미국 메이저리그사커(MLS)의 LAFC가 거론된다.

손흥민은 2일 서울 영등포구 IFC 더포럼에서 열린 '2025 쿠팡플레이 시리즈' 기자회견에 앞서 "올여름 팀을 떠나기로 결정했다"고 밝혔다. 오는 3일 서울월드컵경기장에서 열리는 뉴캐슬 유나이티드와의 친선 경기는 사실상 토트넘 고별전이 될 전망이다.

손흥민과 토트넘의 계약은 2026년 여름까지다. 2021년 재계약에 포함된 1년 연장 옵션을 올해 1월 구단이 행사하며 계약기간이 연장됐으나, 선수 본인이 이번 여름 이적을 선택하면서 10년간의 토트넘 생활을 마무리하게 됐다.

이날 기자회견에서 손흥민은 "미래 거취는 내일 경기 이후에 좀 더 확실해지면 말씀해 드릴 수 있을 듯하다"고 즉답을 피했지만, "월드컵이 가장 중요하겠죠"라며 "저에게 마지막 월드컵이 될 수도 있기에 모든 것을 다 쏟아부을 수 있는 환경이 돼야 한다고 생각한다. 그런 게 컸다"고 밝혔다.

손흥민의 이 발언은 내년 미국, 캐나다, 멕시코 3개국에서 공동 개최되는 북중미 월드컵을 염두에 둔 행보로 해석된다. 미국 MLS는 유럽 리그와 달리 춘추제로 운영돼 손흥민이 시즌 중 가장 컨디션이 좋은 시점에 월드컵을 맞을 수 있다는 점도 이점으로 작용한다.

현재 손흥민의 유력한 행선지로는 LAFC가 꼽힌다. 영국 매체 풋볼런던은 "손흥민이 LAFC 이적을 위해 프랑크 감독에게 토트넘을 떠나고 싶다는 의사를 전달한 것으로 확인했다"고 보도했다. 유럽 이적시장 전문가 파브리치오 로마노도 "손흥민이 올여름 떠나기로 결심했다. 현재 LAFC와 협상 중이며 MLS행이 가장 유력하다"고 전했다.

LAFC는 손흥민을 '지정 선수(Designated Player)'로 등록해 샐러리캡 제약 없이 계약할 수 있으며, 연고지인 로스앤젤레스는 미국 내 최대 한인 거주 지역이라는 점에서 마케팅 효과도 클 것으로 보인다. 골키퍼 위고 요리스 등 전 토트넘 동료와의 재회 가능성도 높다.

LAFC는 손흥민의 연봉 요구에 부합하는 조건을 충족시킬 수 있는 몇 안 되는 구단이다. 현지 보도에 따르면 손흥민은 토트넘 시절 연봉 외에도 초상권 수익 등을 별도로 확보해왔으며, LAFC는 스폰서십 등 다양한 방법으로 이를 충족시킬 방안을 모색 중인 것으로 알려졌다.

손흥민은 EPL 득점왕(2021~22)과 유로파리그 우승(2024~25)을 포함해 토트넘에서 수많은 업적을 남겼다. 이제 그는 "행복하게 축구할 수 있는 곳"에서 새로운 커리어를 이어갈 준비를 마친 상태다.