이시바 시게루 일본 총리가 종전 80주년을 맞아 준비하던 '전후 80년 메시지' 발표를 당분간 미루기로 했다. 일본 내각이 10년 주기로 발표해온 전후 담화의 계승이 사실상 백지화되면서, 오는 8월 15일 광복절과 종전일에도 일본 총리의 역사 반성 메시지는 나오지 않을 전망이다.

2일 아사히신문에 따르면 이시바 총리는 전후 80년 의미를 담은 메시지를 종전일(8월 15일) 또는 일본의 항복문서 조인일(9월 2일)에 맞춰 발표하려 했으나, 집권 자민당 내 보수파 반발과 퇴진 압박을 의식해 계획을 보류한 것으로 전해졌다. 정권 내에선 총리가 메시지를 발표할 경우 반대 세력의 퇴진 공세에 불을 지필 수 있다는 우려가 확산됐다는 게 아사히의 전언이다.

이시바 총리는 그간 비교적 온건한 역사 인식을 보여온 인물로, 정부 차원의 각의(국무회의) 담화가 아닌 총리 개인 자격의 메시지 형식을 검토해 왔다. 이를 위해 역사학자 및 외교 전문가 등으로 자문기구를 구성하고 비공개 의견 청취도 진행한 것으로 알려졌다. 다만 참의원 선거에서 여당이 패배한 직후 보수 강경파가 퇴진 요구를 본격화하면서 메시지 발표 계획에도 제동이 걸린 상황이다.

일본 내각은 1995년 무라야마 도미이치 당시 총리의 전후 50년 담화를 시작으로, 2005년 고이즈미 준이치로, 2015년 아베 신조 총리가 각각 종전 60년·70년 담화를 발표한 바 있다. 특히 아베 담화는 "후손에게 사죄의 숙명을 짊어지게 해선 안 된다"는 표현으로 보수파의 강한 지지를 받았고, 이후 자민당 내에서는 "이미 할 만큼 했다"는 이유로 새로운 담화나 메시지 발표 필요성 자체를 부정하는 분위기가 형성됐다.

이시바 총리는 지난달 29일 태평양전쟁 격전지인 이오지마를 방문해 "과거를 되돌아보고 미래를 향한 메시지를 준비하고 싶다"고 밝힌 바 있으나, 정치적 여건 변화로 실행이 어려워진 셈이다. 니혼게이자이신문은 이시바 총리가 여전히 메시지 발표 의지를 버리지 않았으며, 8월 15일 이후 상황에 따라 9월 이후 발표를 재검토할 수 있다고 전했다. 산케이신문 또한 "이달 15일에는 발표하지 않겠다는 의향을 굳혔지만, 여전히 메시지 초안을 준비 중"이라고 보도했다.

이시바 총리가 총리직을 유지한다면, 전후 80년 메시지는 일정 연기를 거쳐 올가을 발표될 가능성이 남아 있다. 다만 보수파의 퇴진 압박이 현실화될 경우 발표 기회 자체가 무산될 수 있다는 전망도 동시에 제기된다.