경북도 수산자원연구원 토속어류산업화센터는 내수면 양식산업 활성화를 위해 4일부터 7일까지 버들치 우량종자 52만 마리를 분양한다고 밝혔다.

'버들치'는 맛이 뛰어나 민물고기 애호가들에게 인기가 높은 토속 어종으로, 예전에는 하천에서 쉽게 채집되던 대표적인 1급수 지표종이다. 하지만 최근 하천 정비, 서식지 훼손 등의 영향으로 자연 개체수가 급감하면서 현재는 대부분 포획 어업에 의존하고 있는 상황이다.

이에 센터는 자원 보호와 산업화를 위한 필요성을 인식하고, 2021년부터 버들치 종자 생산 연구에 착수해 올해는 역대 최대 규모인 60만 마리의 종자 생산에 성공했다. 이를 통해 완전양식 기반의 대량생산 체계를 확립하는 성과를 거뒀다.

센터는 지난 6월 2일부터 15일까지 도내 시군을 통해 사전 수요조사를 실시했고, 이번에 분양되는 우량종자는 3~5㎝ 크기로, 양식 후 4~6개월이면 8~12㎝까지 성장한다. 성체는 kg당 2만 5,000~3만 5,000원에 거래되는 고부가가치 어종이다.

특히 은어 등 계절 어종과의 복합 양식을 통해 연간 2개 품종을 출하할 수 있어 양식장 운영 효율성과 경영 안정성 제고에 도움이 될 것으로 기대된다.

실제로 봉화군의 한 양식장에서는 은어는 10월에 채란해 이듬해 7월 출하하고, 버들치는 4월 채란 후 다음 해 1월에 출하하며 복합 양식을 성공적으로 운영 중이다. 센터는 이 같은 사례를 기반으로 내수면 양식산업 구조 개편과 산업화 기반 조성에 나설 계획이다.

정상원 경북도 해양수산국장은 "지난 5년간의 연구 성과를 통해 국내 최초로 버들치 완전양식에 성공했다"며, "내년부터는 종묘 생산을 확대하고, 간편식 개발과 요리법 보급 등 소비자 접근성 제고를 통해 침체된 내수면 산업에 활력을 불어넣겠다"고 말했다.