한국선급(KR)이 친환경 신소재를 활용한 선박 인증을 국내 최초로 성공했다.

KR은 고밀도 폴리에틸렌(HDPE, High-Density Polyethylene) 소재를 적용한 구조정에 대해 설계 및 건조 인증을 성공적으로 완료하고, 관련 핵심 기술에 대한 특허 등록도 마쳤다고 12일 밝혔다.

HDPE는 플라스틱의 한 종류로, 가공성과 내구성이 뛰어나 부식 및 피로 손상에 강하며 폐선 시 거의 100% 재활용이 가능한 친환경 신소재로 주목받고 있다. 소형 선박 분야에서 활용도가 높다.

이번 인증은 KR이 자체 개발한 'Polyethylene 재질 선박에 대한 지침서'에 따라 수행됐으며, 단순한 신소재 적용을 넘어 HDPE 함정 건조를 위한 기술 체계를 본격적으로 구축했다는 점에서 의의가 크다.

KR은 설계사인 대해선박기술과 협력해 플라스틱 용접의 기계적 특성을 검증하기 위한 전용 시험 방법과 장비를 개발·적용했다. 용접부의 건전성 확보를 위해 맞춤형 비파괴검사 기법과 장비도 함께 개발해 현장에 적용했다.

인증 과정에서 HDPE 전용 몰딩 제조법과 플라스틱 자동 용접법에 대한 특허 등록을 완료했다. 이를 통해 앞으로 HDPE 함정의 양산 과정에서 건조 기간 단축과 품질 재현성 확보에 크게 기여할 것으로 기대된다.

김상수 함정사업단장은 "이번 성과를 바탕으로 앞으로 소형 구조정은 물론 무인함정 등 다양한 HDPE 함정의 개발에 본 기술 적용을 확대해 나갈 계획"이라며 "인증 기반이 확립된 고품질의 함정 설계 및 건조를 꾸준히 지원하겠다"고 밝혔다.