사천에서 국내 최고 권위의 무인항공기 경연대회가 처음 열린다.

사천시는 오는 9월 6일 오전 9시부터 오후 6시까지 우주항공청 일원에서 '제23회 한국로봇항공기 경연대회'를 개최한다고 13일 밝혔다. 기상 악화 시에는 다음 날인 9월 7일로 연기된다.

올해 대회는 우주항공청과 사천시의 공동 주최로 진행되며 한국우주항공산업협회·한국항공대학교 항공드론 혁신융합사업단이 주관하고 대한민국 공군이 후원한다.

2002년 시작된 한국로봇항공기 경연대회는 지금까지 전국 여러 도시에서 개최됐지만 사천에서는 이번이 첫 개최다. 시는 우주항공청이 있는 대한민국 우주항공산업의 중심 도시로서 이번 대회를 통해 그 위상을 전국에 확고히 알린다는 방침이다.

이번 본선에는 7월 예선을 통과한 전국 10개 대학팀, 200여 명의 참가자가 출전한다. 참가자들은 자체 제작한 무인항공기와 자율 주행 소프트웨어를 개발해 조난자 구조 임무를 수행하는 기술력을 경쟁한다.

행사장에서는 경연 관람과 함께 시민과 관광객을 위한 다양한 체험 프로그램도 운영된다. 드론 조종 시뮬레이션, 에어로켓 발사, 고무 동력기 만들기, 키링 제작, 페이스 페인팅, 포토 부스 등 남녀노소 누구나 참여할 수 있는 프로그램을 통해 항공우주 산업에 대한 관심과 이해를 높인다.

대회 및 체험 프로그램에 대한 자세한 정보는 사천시청 우주항공과 미래산업팀으로 문의하면 된다.

시는 이번 행사가 전국적인 관심을 받으면서 지역 경제 활성화에 기여하는 등 상당한 파급 효과를 가져올 것으로 예상한다고 밝혔다. 대회 기간 전국 각지에서 찾아오는 선수단과 관람객들이 숙박, 음식, 관광시설 등을 이용하게 돼 지역 상권과 관광 산업에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

박동식 시장은 "이번 대회는 사천에서 처음 개최되는 만큼 우리 시가 우주항공산업의 중심지이자 대한민국 미래 항공 기술의 심장이라는 사실을 널리 알리는 계기가 될 것"이라며 "시민들이 직접 보고 체험하며 자부심을 느낄 수 있는 축제로 만들겠다"고 말했다.