영주시가 추석을 앞두고 지역 대표 브랜드인 '8·15 광복쌀'의 본격 출하에 나섰다. 광복절을 상징하는 브랜드쌀 수확을 통해 애국정신을 기리고 농가 소득 향상에도 기여하겠다는 방침이다.

영주시와 안정농협은 지난 14일 영주 안정면 오계리 최이한(36세) 농가의 논에서 '2025년 8·15 광복쌀 재배단지 첫 벼베기 행사'를 열고 조기 수확 햅쌀 생산을 시작했다.

광복절을 앞두고 열린 이번 벼베기 행사는 대한광복단의 발상지이자 항일 의병의 고장으로 알려진 영주의 역사적 정체성을 되새기기 위한 의미로 마련됐다.

올해 첫 수확된 '8·15 광복쌀'은 진옥벼, 해담벼, 밀양396호 등 극조생 품종으로 지난 4월 24일 모내기를 진행한 뒤 약 113일 만에 결실을 맺었다. 영주시는 이달 말까지 총 120톤가량을 수확해 4kg과 5kg 포장 단위로 출시하고 추석 명절 전에 시중에 공급할 예정이다.

'8·15 광복쌀'은 2012년부터 영주시와 안정농협이 협력해 조기 수확을 통해 농가 소득을 높이고 광복절의 의미를 더한 지역 특화 브랜드로 자리 잡아왔다. 매년 8월 15일 전후로 수확 시기를 맞추며 애국정신 고취에도 중점을 두고 있다.

시는 원료곡의 안정적 공급을 위해 안정농협과 함께 20ha 규모의 계약재배 단지를 운영하고 있으며, 재배 농가에 총 3천만 원의 장려금을 지원 중이다. 또 품종 특성에 맞춘 생육 단계별 맞춤형 현장 지도와 유통 확대를 위한 판로 다변화 전략도 병행하고 있다.

유정근 영주시장 권한대행은 "'8·15 광복쌀'은 우수한 품질의 햅쌀을 조기에 출하해 농가의 실질적 소득을 높이는 동시에 영주쌀의 명성을 강화하는 전략 품목"이라며 "대한광복단의 정신이 깃든 영주에서 생산된 이 쌀이 소비자들에게 애국심을 되새기는 상징으로 자리매김하길 바란다"고 말했다.

한편 영주시는 일제강점기 독립운동의 중심지였던 대한광복단이 1913년 처음 결성된 지역이다. 시는 이들의 숭고한 뜻을 기리기 위해 풍기읍 산법리에 대한광복단 기념공원을 조성해 운영하고 있다.