실패의 쓴맛을 보고 다시 도전을 시작하는 중소기업인, 소상공인을 돕기위해 여생을 바치고 있는 기업인이 있다.

부산·경남에 기반을 두고 있는 MS가스그룹 전원태 회장(사진)이 그 주인공이다.

자신이 사재를 털어 만든 재단법인 재기중소기업개발원이 운영하는 경남 통영 한산면 죽도에 있는 연수원을 중소기업 대표, 소상공인들이 머물며 재충전할 수 있도록 일정기간 쉼터로 추가 개방하기로 하면서다. 2011년 하반기부터 전액 무료로 '재도전 힐링캠프'를 진행해 온 재기중소기업개발원의 죽도연수원은 올해 7월까지 총 32회에 걸쳐 500여 명의 교육생이 수료하는 등 '재기 교육의 성지'로 꼽히는 곳이다.

수료생 가운데 절반 이상이 자신감을 회복하고 재기에도 성공하는 등 가시적인 성과도 거두고 있다.

전 회장은 "중소기업을 경영하거나 소상공인, 자영업을 하다보면 수많은 사람들이 실패를 경험할 수 밖에 없다. 재기중소기업개발원은 매년 상하반기에 1회씩 이들의 재기를 위한 '재도전 힐링캠프'를 열고 있다"며 "하지만 이 시기를 제외한 나머지 기간에도 연수원을 좀더 효과적으로 활용할 수 있는 방안이 무엇일까를 고민하다 사전 예약자들을 대상으로 개방하기로 결정했다"고 17일 밝혔다.

그러면서 "실패의 쓴 맛을 본 사장님들에게 지친 몸과 마음을 달래고 다시 시작할 수 있는 자신감을 회복할 기회를 만들어 주고 싶은 만큼 결단이 필요한 분들이 죽도연수원을 마음껏 이용하셨으면 하는 바람"이라고 덧붙였다.

재기중소기업개발원은 본래의 취지를 제대로 살리기 위해 일주일 체류 기준으로 1인당 하루 1만원 정도로 최소 비용만 받을 계획이다. 물론 여기에는 숙박과 식대가 모두 포함된다.

쉼터는 자연과 더불어 심신을 단련하고 휴식을 하면서 새로운 진로를 찾길 원하는 사람이면 누구나 신청해 이용할 수 있다.

한려해상국립공원의 자연에서 힐링과 휴식을 하며 몸과 마음을 재충전할 수 있고 성찰과 명상을 통한 마음 치유, 심신단련을 통한 건강관리와 자신감 회복 등을 스스로 찾을 수 있다.

폐교를 사들여 만든 연수원이 있는 죽도는 전 회장에게는 마음의 고향과 같은 곳이다.

그는 1974년 당시 창업, 운영했던 수소공장이 폭발해 소중한 직원을 잃고 결국 공장 문까지 닫는 상황을 맞았다. 이후에도 성공과 실패의 경계선을 수 없이 넘나들었던 전 회장은 목숨을 버릴 나쁜 생각까지 했었다. 그러다 삶의 끝에서 만난 곳이 바로 죽도였다.

죽도연수원으로 올라가는 가파른 언덕에는 그가 손수 지은 '묵은 마음 비워서 맑고 둥근 마음만 가득 채워 가는 곳'이라는 의미인 '허밀청원(虛密淸圓)'이란 글귀가 있다.

전 회장은 "우리나라의 중소기업 경영여건은 갈수록 어려워지고 있다. 특히, 소상공인 폐업자 수는 1년에 100만명을 넘을 정도로 심각한 상황이다. 재기중소기업개발원은 중소기업 경영자 및 소상공인들에게 재도전 교육을 통해 재기할 수 있는 자신감과 용기를 불어넣기 위한 노력을 계속 이어나갈 계획"이라고 강조했다.

재기중소기업개발원은 설립 초기에 중소벤처기업부(전 중소기업청)로부터 민간기관 최초로 공익재단법인 인가도 받았다.

MS가스그룹은 지난해 창립 50주년을 맞았다.

의료용가스, 반도체용 특수가스, 표준가스 등 산업용 고급가스 공급을 주업으로 하며 계열사로는 MS종합가스, MS에너지, MS인천가스, MS이엔지, MS머트리얼즈, MS유니켐, 보필 등을 두고 있다.

50주년 기념식에서 전 회장은 "앞으로의 100년은 더 큰 혁신과 도전을 통해 전진해 나가겠다"고 강조했다.