포항시는 지난 16일부터 19일까지 일본 우호도시 조에츠(上越)시 고등학생 20명과 인솔교사·공무원 5명 등 총 25명이 포항을 방문했다고 밝혔다.

이번 방문은 포항시와 조에츠시 간 지속적인 우호 협력관계를 위한 청소년 국제교류 프로그램의 하나로, 양 도시의 미래세대가 서로의 문화를 이해하고 우정을 쌓는 뜻깊은 시간이 됐다.

조에츠시 학생 교류단은 포항 가정에서 2박의 홈스테이를 하며 영일고등학교 수업 참관과 동아리 활동, 전통놀이 체험, 주요 관광지 탐방 등 다양한 프로그램에 참여했다.

특히 학교 교류 활동에서는 양 도시 청소년들이 함께 수업을 듣고 교류하며 서로의 학교문화를 직접 경험하는 시간을 가졌다.

이번 홈스테이를 제공한 가정은 지난해 1월 조에츠시를 방문했던 포항 고등학생들의 가정으로, 따뜻한 환대와 세심한 준비로 조에츠시 학생들에게 잊지 못할 추억을 선물했다.

호스트패밀리에 참여한 한 학생은 "작년 포항시 청소년 홈스테이 교류에 참가해 조에츠시에 갔을 때 눈 덮인 풍경과 즐거웠던 학교 교류, 호스트패밀리의 친절이 가장 기억에 남았다"며 "이번에는 포항에서 조에츠시 친구들에게 잊을 수 없는 추억을 만들어주고 싶어 부모님과 함께 고민 끝에 참여했다"고 말했다.

윤천수 포항시 관광산업과장은 "이번 교류가 청소년들의 국제적 시야를 넓히고 포항과 조에츠시 간 우정을 더욱 돈독히 하는 계기가 되길 바란다"며 "앞으로도 세대와 분야를 아우르는 다양한 국제교류를 지속적으로 확대하겠다"고 말했다.

한편 포항시와 조에츠시는 1996년 4월 우호 협정을 체결한 뒤 청소년·문화·행정 등 여러 분야에서 교류를 이어오고 있다. 올해 포항국제불빛축제 기간에는 조에츠시 부시장 일행이 포항을 방문했으며, 구룡포 일본인가옥거리에서는 양 도시 다도협회가 교류 행사를 갖는 등 긴밀한 협력을 이어가고 있다.