중견기업 10곳 중 3곳은 미국과의 상호관세로 인한 수출 경쟁력 저하를 걱정하고 있는 모습이다.

22일 한국중견기업연합회가 발표한 '중견기업 한미 상호관세 협상 영향 전망 조사'에 따르면 관세 협상 결과에 따른 경제적 영향(복수응답) 1순위로 '관세 증가로 인한 수출 경쟁력 하락(32.9%)'이 꼽혔다. 의료업종 중견기업(54.5%)은 절반 이상이 수출 경쟁력 감소를 우려했다.

중견기업계는 이재명 정부의 한미 상호관계 협상을 두고 '일정부분 손해가 따르지만 불가피한 상황(36.6%)'이라고 보는 경우가 가장 많았다. '불확실성 해소 측면에서 긍정적(23.6%)'이라고 판단하거나 '득보다 실이 크다(21.1%)'고 평가한 경우도 있었다.

중견기업 41.5%는 수익을 얻기 위한 대미 수출 관세는 '5% 이하'라고 답했다. 10% 이하(25.2%), 15% 이하(21.1%), 20% 이하(7.3%)순이었다.

중견련 관계자는 "조사 대상인 전자부품, 전기장비, 자동차 등 주요 수출 업종 중견기업의 2023년 평균 이익률은 4.5%에 불과하다"며 "수익성 확보가 가능한 최대 관세율로 5% 이하 응답은 필연적이다"고 설명했다.

중견기업은 애로 사항 해소를 위해 '수출금융 및 세제지원 확대(52.8%)'가 가장 필요하다고 밝혔다. '미국 세관 수입 절차 대응 매뉴얼 및 전문가 매칭(16.3%)', '협상 결과에 따른 피해 업종 대상 보완대책 마련(11.4%)'이 필요하다는 주장도 있었다.

오는 25일 예정된 한미정상회담 등 앞으로 진행될 협상에 대한 요구 사항으론 수출 주요 품목 관세 인하, 무관세 유지 품목 확대 등 관세 관련 의견(59건)이 제일 많이 제시됐다. 통상(16건), 정부 지원 및 정책(13건)에 대한 목소리도 나왔다.

중견련 이호준 상근부회장은 "중견기업 수출의 약 16.6%를 차지하는 미국과 호혜적 통상 관계는 우리 산업 경쟁력 제고를 위한 필수 요건"이라며 "향후 미국과 다양한 협상 과정에서 민간 신뢰에 바탕한 국익 우선의 실용적 접근을 통해 무역·통상 불확실성을 해소하고 장기적인 한미 양국의 협력 체계를 구축하는 데 최선을 다해주길 바란다"고 전했다.

한편 이번 조사는 지난달 31일부터 12일간 10개의 주요 수출업종에 속한 중견기업 123개사를 대상으로 실시했다.