KT가 상용 5G 네트워크에서 인공지능 기반 무선접속망(AI-RAN) 기술 검증을 시작했다고 26일 밝혔다. AI-RAN은 기지국과 서버 간 트래픽 데이터를 실시간 분석해 최적의 네트워크 환경을 제공하는 차세대 통신망 기술이다.

이번 검증은 전남 나주 지역에서 진행되며, 노키아의 최신 5G 기지국 장비에 탑재된 AI 전용 프로세서를 활용한다. KT는 검증 결과를 토대로 상용 서비스를 시작하고, 적용 지역을 단계적으로 확대할 계획이다. 상용 5G 망에 AI-RAN을 구현하는 사례는 국내 최초다.

AI-RAN은 6G 시대의 핵심 기술로 꼽힌다. KT는 이번 5G 기반 AI-RAN 검증을 통해 상용망 최적화와 고도화를 추진하고, 향후 6G 운용 기준 마련에도 나선다.

도입되는 주요 기능은 두 가지다. 첫째, 머신러닝 기반 채널 추정이다. 기존 수학적 계산 방식은 산이나 고층 건물 등 복잡한 전파 환경에서 오차가 커질 수 있었다. AI 모델은 이런 전파 패턴을 학습해 더욱 정밀한 추정을 가능케 하며, 이를 통해 데이터 손실과 지연을 줄이고 동일 주파수로 더 많은 데이터를 전송할 수 있다.

둘째, 머신러닝 기반 MU-MIMO(다중 사용자 다중입출력기술) 동작이다. MU-MIMO는 하나의 주파수·시간 자원으로 여러 이용자에게 동시 전송하는 기술이다. AI는 단말의 전파 방향과 트래픽을 즉시 분석해 간섭이 적은 이용자 조합을 찾아내며, 기지국의 처리 용량을 늘리고 이용자의 속도와 품질을 개선한다.

권혜진 KT 네트워크전략본부장은 "AI-RAN은 고객 품질 개선과 6G 준비를 위한 핵심 기술"이라며 "KT는 상용망에서 AI-RAN을 선제적으로 검증·도입해 네트워크 혁신을 이어갈 것"이라고 말했다.