한화그룹이 지난해 인수한 미국 필라델피아 조선소에 50억 달러(약 7조 원)를 투자하기로 하며 한미 조선산업 협력 프로젝트인 '마스가(MASGA·Make American Shipbuilding Great Again)'의 본격적인 시동을 걸었다. 현재 연간 1척 수준인 건조 능력을 20척으로 확대하겠다는 구상이다.

업계에 따르면 김동관 한화그룹 부회장은 26일(현지시간) 필라델피아 한화필리조선소에서 열린 미국 해사청(MARAD) 발주 선박 '스테이트 오브 메인(State of Maine)'호 명명식에서 대규모 투자 계획을 공식화했다.

이날 행사에는 한미 정상회담을 마친 이재명 대통령 부부와 조현 외교부 장관, 김정관 산업통상자원부 장관 등 한국 측 인사들과 함께 조쉬 샤피로 펜실베이니아 주지사, 토드 영 인디애나주 상원의원, 메리 게이 스캔런 연방 하원의원 등 미국 정계 인사들이 자리했다.

이재명 대통령은 조선소 시찰 후 방명록에 "한미 조선협력의 상징인 한화필리조선소에서 한미 동맹의 새로운 지평이 열리길 기대한다"고 서명했다.

이번 50억 달러 투자는 한미 관세 협상 과정에서 합의된 1500억 달러 규모 조선업 협력 투자펀드가 재원이다. 한화는 이 자금을 활용해 약 12만 평 규모의 블록 생산 기지를 신설하고 도크 2기와 안벽 3기를 추가 확보할 계획이다. 현재 연간 1~1.5척 수준인 조선소의 건조 능력은 20척으로 대폭 확대된다. 여기에 한화오션이 보유한 자동화 설비와 인공지능·로봇 등을 활용하는 스마트 야드 등 첨단 기술을 조선소에 도입해 생산 효율성을 높이고 LNG 운반선, 함정 블록 및 모듈 건조 등으로 사업 영역을 넓혀간다는 구상이다. 스마트 야드는 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 로봇 등을 활용해 선박 건조 과정을 디지털화하고 생산 효율성을 높인 미래형 조선소다.

필라델피아 조선소는 지난 1801년 미국 해군 조선소로 설립돼 1997년 민영화됐으며 지난해 말 한화오션과 한화시스템이 각각 40%, 60% 지분을 투자해 인수했다. 한국 조선업체가 인수한 최초의 미국 조선소이다. 이번 명명식에 오른 '스테이트 오브 메인'호는 한화필리조선소로 새 출범한 뒤 처음 완성된 선박으로 평시에는 미국 해양대 학생들의 훈련선으로, 유사시에는 인도적 지원과 재난 구호 임무를 수행하는 국가 안보 다목적 선박이다.

한화는 투자와 함께 해운 계열사 한화해운(한화쉬핑)을 통해 발주도 본격화했다. 한화해운은 이날 한화필리조선소에 중형 유조선(MR탱커) 10척과 액화천연가스(LNG) 운반선 1척을 신규 발주했다. 마스가 프로젝트와 관련한 첫 수주 계약으로 MR탱커 10척은 조선소가 단독 건조하며 첫 선박은 오는 2029년 초 인도될 예정이다. 앞서 7월에는 약 3500억 원 규모의 LNG 운반선을 발주했는데, 이는 미국 조선사가 50년만에 LNG선을 수주한 사례로 기록됐다.

한화는 이번 대규모 발주가 미국 내에서 추진되는 존스법 개정 등 자국 선박 사용 의무화 움직임에 대응하기 위한 차원이라고 설명했다. 이를 통해 미국과 동맹국의 에너지 안보를 지원하고, 글로벌 에너지 물류 분야에서 리더십을 강화하는 동시에 미국 해양 산업 활성화에도 기여한다는 전략이다.

한화필리조선소는 한미 정상회담을 계기로 양국 조선산업 협력의 핵심 거점으로 자리매김하게 됐다. 한화는 미국 조선업 부흥을 선도하는 동시에 한국 내 일자리 창출과 조선산업 생태계 강화, 지역경제 활성화를 통해 '사업보국'의 창업 정신을 실천한다는 방침이다.

김동관 한화그룹 부회장은 "명명식은 한미 양국이 함께 조선산업을 재건하고, 선박 건조 역량을 확장해 미래 산업을 이끌 숙련된 인재를 양성하는 투자가 구체적으로 구현되는 것을 보여주는 성과"라며 "한화는 미국 조선산업의 새로운 장을 함께 할 든든한 파트너가 될 것을 약속드린다"고 강조했다.