애플이 내달 신제품 출시 행사를 예고하면서 올 하반기 스마트폰 시장에서 '초슬림' 경쟁에 불이 붙었다. 삼성전자가 역대 가장 얇은 '갤럭시 S25 엣지'를 내놓은데 이어 애플 역시 얇기를 앞세워 시장 공략에 나설 예정이어서 '두께 혁신'을 둘러싼 맞대결이 펼쳐지는 모습이다.

28일 업계에 따르면 애플은 오는 9월 9일(현지시간) 미국 쿠퍼티노 애플 파크에서 신제품 발표 행사를 열고 '아이폰 17 시리즈'를 공개한다. 이번 시리즈의 가장 큰 특징이 기존 플러스 모델을 대체하는 초슬림 신작 '아이폰 17에어'이며 업계에서는 애플이 두께 경쟁에서 디자인 혁신 이미지를 부각할 것으로 내다보고 있다.

삼성전자 또한 29일 '삼성 갤럭시 이벤트' 초대장을 공식 배포해 오는 9월 5일(현지시간) 독일 베를린 IFA2025에서 신제품을 공개한다고 밝혔다. 이번 행사에서 보급형 전략 스마트폰 '갤럭시 S25 FE(팬에디션)을 소개하며 올해 플래그십·초슬림·보급형 등 전 라인을 완성하게 된다.

앞서 삼성전자는 지난 5월 두께 5.5mm의 '갤럭시 S25 엣지'를 출시해 초슬림 스마트폰 시장 선점에 나섰으나 아이폰 17에어의 두께가 5.5mm로 알려지면서 판도가 다시 주목받고 있다. 이에 삼성전자의 차기작 '갤럭시 S26 시리즈' 기본 모델 역시 전작 시리즈 보다 얇은 두께로 등장할 가능성에 무게가 실리고 있다. 특히 배터리 용량도 개선될 것으로 기대된다. 갤럭시 S25엣지의 용량은 3900mAh인데 IT팁스터 아이스 유니버스는 갤럭시 S26엣지의 배터리를 4200mAh로 예측했다.

업계에서는 애플이 초슬림 디자인을 통해 향후 폴더블 아이폰 출시 전 교두보를 마련했다는 분석이 나온다. 스마트폰을 최대한 얇게 설계함으로써 내년 선보일 폴더블 제품의 두께 부담을 상쇄하려는 전략이라는 해석이다.

다만 아이폰 17에어의 배터리 수명이 기대에 미치지 못할 수 있다는 우려도 제기된다. 아이폰 17에어에는 2900mAh 용량의 배터리가 탑재됐는데 이는 아이폰 16, 갤럭시 S25 엣지의 용량보다 훨씬 낮은 수치다. 일반적으로 배터리가 스마트폰 두께를 결정짓는 핵심요소로 작용하는 만큼 이번 초슬림 설계에도 영향을 끼쳤다는 분석이다.

초슬림 스마트폰 경쟁이 본격화되면서 양사의 시장 점유율 추이에도 이목이 쏠린다. 시장조사업체 카날리스에 따르면 올해 2분기 미국 시장에서 애플과 삼성은 각각 49%, 31%로 나란히 1,2위를 차지했다. 여전히 애플이 1위를 차지하고 있으나 전분기 56% 대비 하락한 반면 삼성전자는 같은 기간 23%에서 상승해 애플의 입지가 흔들리고 있다는 의견이다.

일각에서는 하이엔드급 제품이 두께를 줄이는 과정에서 기능이 희생돼서는 안 된다는 지적도 따른다. 아이폰 17에어, 갤럭시S26엣지가 다른 플래그십 모델보다 사양이 낮지만 가격은 비슷할 가능성이 높다는 비판도 나오는 분위기다.

업계 관계자는 "삼성과 애플이 잇따라 초슬림폰을 출시하면서 두께와 성능 사이의 균형이 부각되고 있다"라며 "단순히 얇기만 한 제품이 아니라 사용자들이 만족할 만한 성능과 사용성을 함께 갖춰야 성장할 수 있다. 결국 초슬림폰 시장의 성패는 소비자들이 어떤 가치를 더 중요하게 보느냐에 달려 있을 것"이라고 말했다.