포항 중앙상가에서 지난달 14일 개장한 '영일만친구 야시장'이 한 달간 10만여 명의 방문객을 끌어들이며 구도심에 활력을 불어넣고 있다. 야시장은 매주 금·토·일 다양한 테마로 운영되며, 개장 이후 '지금 중앙상가 핫플'로 자리매김했다.

'포슐랭', '손스테이' 등 유명 인플루언서들이 크리에이터로 참여해 다양한 먹거리를 소개하고 시식하며 야시장을 홍보해 큰 관심을 모았다.

특히 중앙상가 빈 점포를 활용한 '청년창업존'은 청년창업가들에게 브랜드 홍보와 제품 판매 기회를 제공하고, 창업 경험과 네트워킹의 장을 마련해 상권 활성화와 청년 유입 효과를 거두고 있다. 전국 광역청년참여기구 협의체 회원들과 포항시 청년정책조정위원회(위원장 손동광)도 야시장을 방문해 청년 창업 아이디어와 일자리 창출 방안을 논의하며 구도심 재생의 모범사례로 벤치마킹했다.

또한 '청년예술가 낭만 페스티벌', '포항가왕 선발대회' 등 다양한 프로그램이 호응을 얻었으며, '청년의 달'을 맞아 육거리 청춘센터에서는 청년 멘토콘서트와 영화제를 열어 야시장 운영 기간 내내 풍성한 볼거리와 즐길 거리를 제공했다.

오는 13일과 20일에는 한동대 총학생회 체험단이 야시장을 찾아 상인들과 소통하며 활성화 방안을 모색할 예정이다. 중앙상가 상인회는 자체 이벤트를 마련해 재방문을 유도했고 상가 매출은 10% 이상 증가하며 오랜만에 활기를 되찾았다.

이강덕 포항시장은 "영일만친구 야시장이 중앙상가를 포항의 새로운 문화공간으로 만들고 구도심 회복의 마중물이 되길 기대한다"며 "앞으로도 다양한 프로그램을 추가해 시민들에게 더욱 사랑받는 공간으로 키워가겠다"고 말했다.