기장군이 16일 오후 2시 기장야구테마파크에서 한국야구명예의전당 착공식을 개최했다고 밝혔다.

이 사업은 한국 야구 120년과 프로야구 40년의 역사를 콘텐츠화하기 위해 기장군과 부산시, KBO가 협약을 맺고 추진하는 상징적인 사업이자 기장군 체육 분야의 숙원 사업이다.

사업은 2011년 9월 KBO의 '한국야구명예의전당 사업 공모'에서 시작됐다. 2012년 3월 부산시와 기장군이 유치 제안서를 KBO에 제출했고, 2014년 3월 부산시-기장군-KBO의 실시협약 체결로 본격화됐다.

이후 기관 간 운영비 분담 문제로 사업이 10여 년간 지연됐으나, 2023년 4월 기장군 주도로 부산시 및 KBO와의 변경협약 체결을 이끌어내면서 사업이 급물살을 탔다.

총사업비 190억원이 투입되는 한국야구명예의전당은 지하 1층, 지상 3층 부지면적 1852㎡, 연면적 2998㎡ 규모로 건립된다. 협약에 따라 부산시는 건립비 부담, KBO는 전시물 확보 등을 지원하고, 기장군은 사업 부지 확보와 시설물 건축을 포함해 앞으로 운영 주체로서 시설물 운영·관리 전반을 책임진다.

9월 착공해 오는 2026년 12월 준공을 목표로 하고 있으며 내부에는 전시관, 명예의 전당, 체험 시설, 교육 공간 등이 조성될 예정이다. 단순한 전시 기능을 넘어 야구 역사와 기록을 보존하고 팬들과 소통하는 복합 문화 공간으로 자리매김할 것으로 전망된다.

정종복 기장군수는 "기장군은 이미 기장-현대차 드림볼파크, 야구 체험관 및 실내 야구연습장 등 국내 최대 규모의 야구 인프라를 보유하고 있다"며 "앞으로 한국야구명예의전당까지 들어서면, 기장군이 명실상부한 한국 야구의 성지로 도약하면서 미래 야구 산업과 야구 문화를 선도하는 중심 도시가 될 것"이라고 강조했다.

현재 기장야구테마파크는 기장-현대차드림볼파크, 리틀야구장 1면, 소프트볼구장 1면을 갖추고 있다. 부지 안에는 최근 야구 체험관 및 실내 야구연습장이 준공됐으며 한국야구명예의전당, 유스호스텔 등이 차례대로 들어설 예정이다.