인천에서 가을을 맞아 국내 최대 규모의 KLPGA 정규 투어가 막을 올린다. 인천광역시와 인천관광공사가 후원하는 '하나금융그룹 챔피언십'이 오는 18일부터 21일까지 청라 베어즈베스트 골프클럽에서 열린다.

이번 대회에는 세계 랭킹 3위 리디아 고와 메이저 챔피언십 우승자 이민지, 지난해 우승자 마다솜이 출전해 팬들의 기대를 모으고 있다. 특히 리디아 고와 이민지가 나란히 후원사 대회 첫 우승을 노리는 만큼 치열한 경쟁이 펼쳐질 전망이다.

총 108명의 선수가 4라운드 72홀 스트로크 플레이 방식으로 실력을 겨루며 약 7만 명의 갤러리가 방문할 것으로 예상된다. 작년에는 약 7만 3천 여명의 갤러리가 대회를 관람했다. 총상금은 15억 원이고 우승자는 트로피와 함께 2억 7천만 원을 거머쥔다.

경기장 내 갤러리플라자에서는 푸드트럭과 무료 아이스크림, 선수 사인회 등 다채로운 프로그램이 마련돼 관람객에게 즐길 거리를 제공한다. 넷플릭스 프로그램 <흑백요리사>로 주목받은 '급식 대가' 이미영 조리사는 현장에서 직접 요리를 선보인다. 키즈존에서는 어린이들이 PGA 프로들이 고안한 '스내그 골프'를 체험할 수 있다.

환경 친화적 운영도 눈에 띈다. 공항철도를 이용한 방문객에게 무료 입장이 제공되며 인천 시민은 티켓을 20% 할인된 가격으로 구입할 수 있다. 주차장을 이용하는 관람객을 위해 셔틀버스가 10~20분 간격으로 대회장까지 운행된다.

인천시와 인천관광공사는 안전관리와 홍보, 유관기관 협력에 힘쓰며 대회를 시민 친화적 행사로 준비했다. 대회장에는 관광안내 배너와 지도, 가이드북이 비치돼 참가자들이 인천 여행까지 즐길 수 있도록 했다.

백현 인천관광공사 사장은 "국내 KLPGA 대회 중 최대 갤러리 규모를 자랑하는 이번 대회를 인천에서 개최하게 돼 뜻깊다"며 "시민과 골프 팬 모두가 9월의 가을을 만끽하길 바란다"고 말했다.