함양군이 조성한 공공형 계절 근로자 기숙사가 '제12회 행복농촌만들기 콘테스트' 빈집 재생 부문에서 국무총리상을 받았다고 밝혔다.

농림축산식품부 주최, 한국농어촌공사 주관으로 지난 17일 한국마사회에서 열린 시상식에서 함양군은 본선 진출을 통해 전국적 관심을 모으며 뜻깊은 결과를 얻었다.

12회째를 맞은 이번 콘테스트는 주민과 지방자치단체가 협력해 행복하고 생동감 있는 농촌 조성을 위해 기울인 우수 사례를 발굴·확산하며 공동체 활성화를 도모하는 핵심 행사다.

지난 8월 현장 평가를 통해 전국에서 우수성을 검증받은 빈집·유휴시설 활용 사례 3개 마을이 본선에 올라 이날 최종 경쟁을 펼쳤다. 함양군은 방치된 폐모텔을 개조, 전국 최초 계절 근로자 전용 기숙사로 탈바꿈시킨 사례를 소개해 높은 점수를 받았다.

계절 근로자 전용 기숙사는 농가에 적기 안정적 노동력을 공급하는 동시에 근로자들에게 쾌적하고 안전한 거주 환경에서 편안한 휴식을 보장하는 조건을 갖춘 점이 돋보였다.

단순 숙박 제공을 벗어나 근로자들의 생활 수준을 향상시키고, 지역 사회와 자연스럽게 융화하며 새로운 공동체 구성원으로 정착할 수 있는 토대를 구축했다는 평가를 받았다.

소멸 위기에 놓인 지역의 유휴시설을 재생함으로써 지역에 새로운 에너지를 공급하고, 농촌이 당면한 빈집 문제·인력 부족·공동체 해체라는 3대 과제를 한꺼번에 해결한 혁신 모델로도 인정받았다.

진병영 군수는 "공공형 계절 근로자 기숙사는 국내 최초 시도된 모델로, 농촌의 빈집 문제 해결과 더불어 근로자들에게는 편안한 휴식과 안정적인 생활 공간을 제공하고, 농가에는 믿을 만한 일손을 지원하는 선도적 사업"이라며 "이런 성과가 전국으로 확산해 함양군이 농촌 문제 해결의 모범 사례로 자리매김하길 기대한다"고 밝혔다.