카카오가 출시 15년 만에 자사의 핵심 서비스인 '카카오톡'의 대대적 변화를 예고했다. 카카오는 오는 23일부터 25일까지 경기도 용인 카카오 AI 캠퍼스에서 열리는 연례 컨퍼런스 'if(kakao)25(이프카카오25)'를 통해 인공지능(AI) 기반 신기능과 그룹 차원의 전환 전략을 공식 발표한다.

올해 행사의 슬로건은 '가능성, 일상이 되다'다. 카카오는 단순한 기술 시연이 아니라 AI가 사람들의 생활 속으로 얼마나 깊숙이 들어와 새로운 경험을 만들어낼 수 있는지를 보여주는 데 방점을 찍었다.

컨퍼런스 첫날 기조연설에 나서는 정신아 카카오 대표는 카카오톡을 단순한 메신저가 아닌 AI 기반 소셜 플랫폼으로 재편하겠다는 비전을 제시한다. 그는 "매일 쓰는 카카오톡이 AI와 결합해 일상의 가능성을 확대하는 매개체가 될 것"이라는 메시지를 전달하며, AI를 생활 속에서 습관처럼 활용하는 서비스를 만들겠다는 목표를 강조할 예정이다.

이번 행사에서 공개될 카카오톡 개편 핵심은 대화 맥락 분석과 자동화 기능이다.

카카오톡은 앞으로 AI가 대화 흐름을 이해해 적절한 답변을 제안하거나 메시지를 자동 작성할 수 있도록 지원한다. 여기에 일정 관리, 뉴스 확인, 쇼핑 연결 등 생활 전반을 포괄하는 허브 기능도 추가된다. 단순히 대화를 주고받는 수준을 넘어 생활과 업무를 지원하는 'AI 소셜 허브'로 변모하는 것이다.

카카오는 이를 위해 자체 대규모 언어모델(LLM) 개발과 AI 캠퍼스 구축에 꾸준히 투자해왔다. 특히 이번 컨퍼런스는 연구와 개발 성과를 실제 서비스 혁신과 연결하는 첫 공식 무대라는 점에서 의미가 크다. 카카오톡을 시작으로 금융, 모빌리티, 콘텐츠, 쇼핑 등 카카오의 주요 서비스들이 순차적으로 AI 기반으로 개편될 가능성도 제기된다.

행사 프로그램에는 오픈AI와의 협업 세션도 포함됐다. 카카오는 글로벌 AI 기업과 협력해 카카오톡과 자사 서비스 전반에 새로운 AI 경험을 접목할 방안을 공개할 예정이다. 업계에서는 이번 협업을 계기로 카카오가 AI 전략을 국내를 넘어 글로벌 차원으로 확장할 수 있는 발판을 마련할 것으로 보고 있다.

IT 업계는 이번 발표가 국내 플랫폼 경쟁 구도를 바꿀 수 있는 중요한 분기점이 될 것으로 전망한다. 네이버가 이미 자사 초대규모 AI '하이퍼클로바X'를 앞세워 검색, 쇼핑, 클라우드 개편에 나선 가운데 카카오가 메신저 중심의 AI 전략을 본격화하면 두 플랫폼의 경쟁이 새로운 국면으로 접어들 수 있다.

카카오 관계자는 "이프카카오 25는 카카오톡을 비롯해 카카오 서비스 전반이 AI와 결합해 어떻게 변화할지를 직접 확인할 수 있는 무대"라며 "새로운 전략을 통해 이용자들에게 전례 없는 경험을 제공하겠다"고 말했다.