셀트리온이 세계 최대 의약품 시장인 미국에서 '직접 판매'에 이어 '직접 생산'에 나서며 K바이오 글로벌 경쟁력을 강화한다. 제품 생산부터 판매까지 의약품 생산 전체 주기 과정에 걸친 원스톱 시스템을 확립하고 첨단 기술 도입까지 검토하는 등 미래 시장에 적극 대비하고 있다.

서정진 셀트리온 회장은 23일 온라인 기자간담회를 열고, 미국 뉴저지의 브랜치버그 지역에 위치한 바이오의약품 생산 공장을 인수하기 위해 글로벌 빅파마 일라이 릴리와 약 4600억원 규모의 계약을 체결했다고 밝혔다.

서 회장은 "최근 도널드 트럼프 대통령이 예고한 대로 의약품 관세가 200% 수준으로 올라간다고 가정했을 때도 국내 기업뿐 아니라 어느 나라 기업이든 당장 미국에 공장을 짓는 것은 쉽지 않다"며 "셀트리온이 지금 미국에 선제적으로 투자하는 것은 장기적인 관점에서 K바이오가 의약품 위탁생산(CMO) 사업을 확대할 수 있는 성장동력이 될 것이 분명하다"고 강조했다.

인수 예정인 공장은 약 4만 5000평 부지에 생산 시설, 물류창고, 기술지원동, 운영동 등 총 4개 건물로 구성됐다. 약 1만 1000평 규모의 유휴 부지까지 보유하고 있어 셀트리온은 증설도 추진한다.

이번 계약에 따른 공장 인수 대금을 포함해 초기 운영비 총 7000억원을 우선 투입한다. 이후 최소 7000억원 수준의 추가 투자를 단행해 투자비는 1조4000억원에 달할 예정이다. 자금 조달은 셀트리온 미국법인을 통해 이뤄지며 향후 생산시설 변경과 증설까지 실현되면 셀트리온은 국내 인천 송도 2공장의 1.5배 규모의 생산 역량을 확보하게 된다.

이와 함께 해당 공장은 인수 즉시 운영 가능하다. 바이오 원료의약품 생산 시설로서 이미 미국 식품의약국(FDA)의 의약품 제조 및 품질관리 기준(cGMP)을 갖췄고 '항체 의약품' 생산에 적합한 정제 라인을 2개 보유하고 있는 것도 장점이다.

또 셀트리온은 공장 운영 경험과 전문성을 겸비한 현지 인력을 완전 고용함으로써 인력 공백을 없앤다. 릴리와도 원활한 업무 이관을 위해 인수 공장이 신규 운영체계를 갖출 때까지 협력 체계를 이어간다.

지리점 이점도 활용 가능해 미국 뉴저지 내 폭넓은 인력 인프라도 이용할 수 있을 전망이다. 특히 로봇화, 자동화, 인공지능화 등 R&D리서치 기능에 중점을 둔 선진 기술을 적극 도입할 계획이다.

이러한 미국 생산 기지를 거점으로 이르면 오는 2026년 말부터 셀트리온은 본격 생산에 돌입하는 것을 목표로 한다.

기존 미국으로 공급하고 있는 주력 제품을 비롯해 후속 제품들까지 현지에서 제조해 보다 효율적인 공급망을 구축함과 동시에 미국 정부의 고관세 정책 영향권에서 벗어날 수 있게 된다.

아울러 셀트리온은 릴리와 의약품 위탁생산(CMO) 계약도 맺었다. 앞서 해당 공장이 생산해 온 원료의약품을 릴리로 꾸준히 공급해 수익을 창출하고 투자금은 조기 회수할 수 있을 것으로 전망된다. 셀트리온 제품 생산과 일라이 릴리 제품 생산이 전체 생산에서 차지하는 비중은 각각 절반이다.

일라이 릴리 총괄 부사장 겸 제조 부문 사장인 에드가르도 에르난데스는 "지난 17년 동안 릴리의 생산 거점 중 하나였던 브랜치버그 공장은 고품질 의약품을 안전하게 생산하며 현지 팀의 전문성, 책임감, 헌신을 입증해 왔다"며 "릴리의 브랜치버그 소속 임직원들이 수년간 보여준 헌신과 사명감에 깊은 감사를 전한다"고 말했다.

서정진 회장은 "미국 공장에서 미국 판매를 위한 셀트리온 제품을 만들겠다"며 "메이드 인 유에스에이 전략으로 (예측불가하지만 발생할 수도 있는) 미래 모든 불확실성을 해소하겠다"고 강조했다.

셀트리온은 인수 절차를 조속한 시일 내에 마무리하고 지속적인 투자를 통해 생산 역량을 확대하고 글로벌 선도 기업으로서 글로벌 경쟁 우위를 높이겠다는 방침이다.