글로벌 2000대 기업의 지난 10년간 성장세를 분석한 결과, 중국 주요 기업의 성장 속도가 한국보다 6.3배 빠른 것으로 나타났다. 미국과 중국은 AI·IT 등 첨단 산업을 중심으로 '신흥 강자'를 대거 배출하며 기업 생태계가 확장된 반면, 한국은 전통 제조·금융업 위주에 머물며 오히려 기업 수가 줄어들었다.

23일 대한상공회의소는 미국 경제지 포브스(Forbes) 통계를 기반으로 한 '글로벌 2000대 기업의 변화로 본 한미중 기업 삼국지' 보고서를 공개했다. 보고서는 미국은 10년 전 575개에서 올해 612개로 늘었고, 중국은 같은 기간 180개에서 272개로 급증했다. 반면 한국은 66개에서 62개로 줄었다. 중국은 새로운 강자를 배출하며 힘을 키운 반면, 한국은 성장이 정체된 것이다.

기업 생태계 성장세도 격차가 컸다. 글로벌 2000대 기업 중 한국 기업들의 합산 매출액은 1.5조달러에서 1.7조달러로 15% 성장하는 데 그쳤다. 반면 미국은 11.9조달러에서 19.5조달러로 63%, 중국은 4조달러에서 7.8조달러로 95% 증가했다.

미국의 성장을 이끈 것은 IT·헬스케어 기업이었다. 엔비디아(2787%), 마이크로소프트(281%), 유나이티드헬스(314%) 등이 대표적이다. 테슬라·우버 등 신규 기업들도 글로벌 명단에 합류했다. 중국도 알리바바(1188%), BYD(1098%), 텐센트(671%) 등 첨단 산업군이 두각을 나타냈다.

반면 한국은 SK하이닉스(215%), KB금융그룹(162%), 하나금융그룹(106%), LG화학(67%) 등 전통 제조·금융업이 성장을 주도했다. 신규 진입 기업도 삼성증권·카카오뱅크 등 금융사가 대부분이었다.

한국 기업 성장 정체의 원인으로는 규제 체계가 지목됐다. 김영주 부산대 교수 조사에 따르면 중견기업 시절 94개 규제를 받던 기업은 대기업으로 커지면 343개로 늘어난다. 공정거래법상 지주회사의 외부자금 조달 금지, 유통산업발전법상 대형마트 의무휴업 등이 대표적이다. 대한상의는 "기업이 커질수록 지원은 줄고 규제는 늘어나는 역진 구조가 성장의 발목을 잡고 있다"고 지적했다.

최태원 대한상의 회장은 "특정 지역·업종에서 규제를 완화하는 '메가샌드박스' 제도를 도입해야 한다"며 "기업들이 AI 등 첨단산업에 적극 투자할 수 있는 규제 제로 실험장이 필요하다"고 강조했다. 대한상의는 ▲사전규제 대신 사후처벌 ▲규모별 차등규제 대신 산업별 영향평가 ▲정부의 선별적 투자 확대 등을 해법으로 제시했다.

이종명 대한상의 산업혁신본부장은 "중소기업에서 중견으로 올라가는 비중이 연간 0.04%, 중견에서 대기업으로 성장하는 비중이 1~2%에 불과하다"며 "미국·중국처럼 다양한 업종에서 무서운 신인기업이 쏟아져 나오도록 정책 패러다임을 바꿔야 한다"고 말했다.