'인공지능(AI) 에이전트'가 농업 부문에도 적용된다. AI 에이전트(대리인)란 질문에 답하는 수준의 AI에서 한 발짝 더 나아간 기술로, 인지한 데이터를 바탕으로 최적의 요건 및 합리적 결정 등을 스스로 도출해 낸다. 농촌진흥청이 네이버클라우드와 손잡고 관련 개발에 성공한 뒤 최근 시범 운영을 마쳤다.

농진청은 AI를 농업인의 일상에 확산하기 위해 네이버클라우드 등 민간과 협력해 농업 AI 에이전트 서비스 기술을 개발했다며, 농업분야 AI 전환에 본격적으로 나선다고 24일 밝혔다.

이 기술의 도입은 인구 고령화로 어려움에 처한 농업·농촌이 영농 돌파구를 마련하는 데 크게 기여할 수 있다는 기대감을 키운다.

농진청은 방대한 디지털 농업 데이터를 네이버클라우드가 보유한 국내 최고 수준의 AI·클라우드 기술력과 결합해 농업 AI 에이전트를 개발했다. 답변의 정확성 검증을 위해 그간의 시범운영 중 다양한 데이터 추가 수집·학습하고 전문가 검증을 거쳐 서비스를 개시했다.

이번에 선보이는 농업 AI 에이전트는 '최신농업기술알리미' 앱을 통해 제공된다. ▲영농정보 챗봇(농업백과) ▲맞춤형 교육 추천(농업교육) ▲귀농 단계별 영농설계(영농설계) 등으로 구성됐다.

우선 '농업백과'는 생성형 인공지능(AI) 챗봇 형태의 서비스이다. 대규모 언어모델(LLM)은 '환각'이라 불리는 정보 왜곡 현상을 보이는 탓에 실제로는 사실과 안 맞는 응답이 만들어지는 한계가 있었다.

이를 최소화하기 위해 실제 문서 및 데이터에 기반한 응답을 만들어내는 기법을 적용해 정확성과 신뢰성을 높였다. 또 농업기술전문포털 농사로와 농촌진흥청에서 발간하는 영농기술서 등 방대한 농업 데이터를 학습해 실질적인 현장 지원 기능을 구현했다.

이 서비스는 농사로를 통해서도 제공되고 있다. 실시간 민원 상담을 비롯해 시군센터 지도직 업무 지원, 농작업 안전사고 예방 등에 활용되고 있다. 올해 말까지 농촌인적자원개발센터 교육생의 수강 이력과 관심 사항을 기반으로 AI가 강좌를 추천하거나 관심 영농정보를 맞춤 제공하는 서비스도 도입될 예정이다.

'농업교육'은 1700여 건의 농업기술 동영상과 AI를 연계한 사용자 맞춤형 서비스로 영상을 시청하게 되는데, 궁금한 사항을 질문하면 AI가 답하고, 필요하면 동영상 내용을 요약해 주는 효율적인 학습 환경을 제공한다.

농진청은 "농업은 계절적 요인과 자연재해 등 외부 변수에 민감하다"며 "이에 귀농 준비부터 성장단계에 이르기까지 성공적으로 정착할 수 있도록 데이터에 기반한 맞춤형 영농계획 수립이 중요하다"라고 설명했다.

'영농설계'는 최근 10년간의 품목별 농산물 소득자료를 학습해 귀농 단계(준비기·진입기·성장기)에 적합한 작목과 경영정보를 제공해 초기 영농 정착을 돕는다.

오는 11월 중엔 최신농업기술알리미(농업 AI 에이전트) 앱에 음성 질의·응답, 문서와 함께 이미지 답변 활용 기능이 탑재될 예정이다. 또 내년 상반기까지 병해충 이미지 판별 기능을 적용하고 소비·유통 데이터를 추가해, 농장 규모에 따른 최적의 경영 해법을 제공할 수 있도록 영농설계 서비스를 고도화한다는 방침이다.

이상호 농진청 기획조정관은 "네이버클라우드 등과 협력해 개발한 농업 특화 AI 에이전트는 농업분야 AI 전환의 시작점"이라며 "앞으로 기능을 확장해 농업 현장의 효율성과 지속가능성을 높이고, 데이터 기반 영농을 통한 농업인 AI 일상화를 앞당기는 데 기여하겠다"고 말했다.