유엔총회 참석차 방미 중인 이재명 대통령이 24일(현지시간) 스콧 베센트 미국 재무장관과 만나 한미 관세협상과 관련해 통화스와프의 필요성을 재차 언급했다. 그러나 협상의 핵심 인물인 하워드 러트닉 상무장관은 직접 투자 양해각서(MOU)가 체결돼야 자동차 관세 인하(25→15%)를 적용한다는 입장을 고수하고 있어 양국간 관세협상을 둘러싼 교착 상태는 내달 말 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 전까지 계속될 것으로 보인다.

이재명 대통령은 이날 오후 2시쯤 뉴욕 한국 유엔대표부에서 베센트 장관과 만나 30여분간 경제·안보 분야 협력 방안을 논의했다고 김용범 대통령실 정책실장이 현지 브리핑을 통해 전했다. 두 사람이 만난 건 지난달 도널드 트럼프 대통령과의 한미 정상회담에 재무장관이 배석한 이후 두 번째다.

앞서 우리 정부는 한미 관세협상 후속협의에서 3500억달러(약 488조원) 규모의 대미 투자 금액을 '현금'으로 달라는 미국에 통화스와프 체결을 요청한 바 있다. 이 대통령도 이날 베센트 장관에게 통화스와프의 필요성을 상기시키며 "상업적 합리성을 바탕으로 한국과 미국 양국의 이익에 부합하는 방향으로 논의가 진전되길 기대한다"고 말했다.

특히 이 대통령은 최근 이뤄진 미일 간 대미 투자패키지를 언급하며 "한국은 경제 규모와 외환시장 및 인프라 측면에서 일본과 크게 다르다"고 말했다. 미일은 앞서 '현금 입금'을 주 내용으로 하는 투자 MOU를 체결했고, 우리 정부도 3500억달러를 현금으로 투자하라는 요구를 받고 있다.

이 대통령의 설명을 경청한 베센트 장관은 "통상 협상 관련 무역 분야에서도 많은 어려움에 직면한 것으로 알고 있다"면서 내부적으로 여러 관련 부처와 논의하갰다고 약속했다고 김 실장은 전했다.

그러나 한미 관세협상 후속협의는 러트닉 상무장관이 맡어, 이 대통령의 요청이 협상에 바로 반영될 지는 미지수다. 이럴 경우 협상은 교착 국면을 이어갈 수밖에 없다. 일각에서는 APEC 정상회의가 열릴 때까지는 타결이 어려울 수도 있다는 전망이 나온다.

실제로 위성락 국가안보실장은 미국으로 출국하기 전 국회에서 열린 여야 의원들과의 조찬간담회에서 "관세협상은 APEC 정상회의 때까지는 갈 것"이라며 "미 정부의 요구가 무리하다는 미국 내 여론이 만만치 않아 협상에 도움이 되고 있다"고 밝힌 바 있다.