지난 3일 치러진 2026학년도 수능 9월 모의평가에서 과탐 2등급 이내 인원이 전년 9월 모평 대비 35.1% 줄고 사탐은 9.9% 늘면서 탐구 분포가 크게 흔들렸다. 자연계 '사탐런'이 확산되며 수시 수능최저 충족 위험이 커졌고, 국어·수학·영어 난도 부담도 이어졌다.

29일 교육부와 종로학원에 따르면 수능 9월 모평 채점 결과, 과탐의 2등급 이내 인원은 전년 9월 모평보다 1만7626명 줄었고, 사탐은 5883명 늘어난 것으로 나타났다. 세부 과목을 보면 지구과학Ⅰ은 2등급 이내 인원이 7664명(40.9%) 감소했고, 화학Ⅰ은 4252명에서 2234명으로 2018명(47.5%) 줄어 일부 과목은 전년 9월 모평 대비 '반토막' 수준이었다.

공통 과목의 체감 난도도 높았다. 국어 표준점수 최고점은 143점으로 전년 본수능(139점)보다 올라 상위권 난도가 강화됐고, 만점자는 80명에 그쳐 전년 본수능(1055명)과 6월 모평(1926명)보다 크게 줄었다.

수학은 표준점수 최고점 140점으로 변별 기조를 유지했으며 만점자는 1189명(전년 본수능 1522명, 6월 모평 356명)이었다. 영어는 절대평가지만 1등급 비율이 4.5%로 6월 모평(19.10%) 대비 급감해 사실상 상대평가에 준하는 부담이 발생했다.

이대로라면 수능 본시험에서도 자연계 수험생은 과탐·영어에서 수시 최저학력기준 미충족 사례가 대량 발생할 가능성이 크다. 반면 사탐 응시 집단에서는 고득점자 증가가 예상돼, 상위권도 실수 한두 문항이 등급 하락으로 직결될 수 있다는 불안 요인이 커졌다. 탐구 선택 변화에 더해 학교별 개설 과목과 수강자 규모 차이까지 맞물리면서, 동일 학력이라도 학교 환경에 따른 유·불리가 확대될 소지가 있다는 지적이다.

임성호 종로학원 대표이사는 "과탐 응시 감소·사탐 증가가 겹치며 등급 분포가 크게 틀어졌다"라며 "자연계는 탐구 대안만 기대하기보다 공통 과목 체력을 끌어올려 최저 충족 가능성을 분산시키고, 각 전형·대학 조건에 맞춘 맞춤형 전략으로 막판까지 관리해야 한다"고 말했다. 그러면서 "특히 자연계 학생들은 과탐에서 수시 수능최저 미충족에 대한 대안으로 수능까지 국어, 수학, 영어에 대한 보다더 강도 높은 학습 필요하다"고 조언했다.