삼성과 SK가 세계 최고의 생성형 인공지능(AI)인 챗GPT 개발사 오픈AI와 손잡고 AI 인프라 구축 사업에 나선다.

두 기업은 웨이퍼 기준 월 최대 90만장 규모의 고대역폭메모리(HBM) 등 반도체를 미국 스타게이트 프로젝트에 공급, 5000억 달러(약 702조원) 규모의 AI칩 협력과 AI 데이터센터를 공동 개발하기로 했다. 제계 1위 삼성과 2위 SK가 이재명 정부의 글로벌 AI 3대 강국 도약 실현을 위한 핵심적인 역햘을 수행할 방침이다. 또 한미 AI 경제동맹도 결성하게 됐다.

2일 업계에 따르면 이재용 삼성전자 회장은 1일 서울 서초구 삼선전자 서초사옥에서 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)와 글로벌 AI 핵심 인프라 구축을 위해 상호 협력하겠다는 협력의향서(LOI)를 체결했다. 최태원 SK그룹 회장도 같은 날 올트먼 CEO과 메모리 반도체 공급 의향서 등을 체결했다.

스타게이트는 미국 AI 데이터센터 구축 사업으로 2025~2029년 4년간 5000억달러(약 702조원)가 투입되는 대규모 프로젝트다. 오픈AI와 미 소프트웨어 및 클라우드 기업 오라클, 일본 투자회사 소프트뱅크가 주도하고 있다.

오픈AI는 삼성전자와 SK하이닉스 양사에 스타게이트 프로젝트를 위해 월 90만장(웨이퍼 기준 연간 1080만장)의 HBM 반도체가 필요하다고 제시했다. 현재 HBM시장 1위인 SK하이닉스의 HBM 반도체를 포함한 D램 월간 공급량(시장조사기관 옴디아 추정, 월 40만장)의 약 2배에 해당하는 규모다. 글로벌 HBM 반도체 시장에서 SK하이닉스와 삼성전자의 시장 영향력을 공고히 다져 나갈 것으로 보인다.

특히 삼성은 데이터센터 구축에 계열사들의 기술 역량을 집중한다. 삼성전자, 삼성SDS, 삼성물산, 삼성중공업 등 4개 계열사는 협력을 통해 스타게이트에 해상(플로팅)AI 데이터센터를 추진하기로 했다. 플로팅 데이터센터는 기술 난이도가 높지만 육지에 데이터센터를 설치할 때보다 공간 제약이 적고 열 냉각 비용을 절감할 수 있으며 탄소 배출량도 감소시킬 수 있는 장점이 있다. 이에 따라 몇몇 국가에서는 상용화를 위한 연구 개발이 진행되고 있는 것으로 알려졌다.

SK그룹은 이번 협력으로 지난 8월 아마존웹서비스(AWS)와 총 7조원 규모로 국내 1호 AI 대규모 데이터센터(울산, 동남권) 건설 추진에 이어 오픈AI와 서남권에 국내 2호 데이터센터를 구축하기로 했다. 국내 및 동북아권 AI 데이터센터 시장을 주도한다는 목표다.

최태원 회장은 "글로벌 AI 인프라 구축을 위한 스타게이트 프로젝트에 SK가 핵심 파트너로 참여하게 됐다"먀 "메모리반도체부터 데이터센터까지 아우르는 SK의 통합 AI 인프라 역량을 이번 파트너십에 집중하여 글로벌 AI인프라 혁신과 대한민국의 국가 AI 경쟁력 강화에 적극 나설 것"이라고 말했다.