SK그룹이 글로벌 AI 선두주자 오픈AI(OpenAI)와 손잡고 메모리 반도체 공급부터 대규모 데이터센터 설립·운영까지 전방위 협력에 나선다. 이번 파트너십은 한·미 간 AI 경제동맹을 공고히 하고 대한민국을 글로벌 AI 인프라 허브로 도약시키려는 전략적 행보로 평가된다.

SK그룹은 지난 1일 서울 종로구 서린빌딩에서 최태원 회장과 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 참석한 가운데 메모리 공급 의향서(LOI)와 서남권 AI 데이터센터 협력 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 이날 협약은 AI 반도체부터 데이터센터 설계·운영까지 전 주기에 걸친 포괄적 협력 체계를 담고 있으며, 글로벌 AI 인프라 혁신을 선도하기 위한 출발점으로 주목받는다.

협력의 무게 중심은 SK하이닉스가 맡는다. SK하이닉스는 오픈AI의 '스타게이트 프로젝트' 핵심 파트너로 참여해 고대역폭메모리(HBM) 공급을 전담한다. 스타게이트 프로젝트는 오픈AI·오라클·소프트뱅크 등이 공동 추진하는 4년간 700조원 규모의 초대형 글로벌 AI 데이터센터 구축 계획이다.

이번 협약에 따라 SK하이닉스는 웨이퍼 기준 월 최대 90만 장 규모의 HBM 공급을 준비한다. 이는 전 세계 HBM 생산 능력의 두 배를 웃도는 규모로, 업계에서는 폭발적인 AI 가속기 수요를 입증하는 지표로 받아들인다. SK하이닉스는 올해 상반기 글로벌 D램 매출 1위를 기록한 기술력과 생산 역량을 바탕으로 오픈AI와의 협력 지위를 굳혔다. 앞으로 GPU 연계형 차세대 메모리-컴퓨팅 아키텍처 개발에도 손을 잡아, AI 전용 반도체 생태계 확산에 기여할 계획이다.

SK텔레콤은 데이터센터 운영 경험을 앞세워 국내 서남권 지역에 오픈AI 전용 AI 데이터센터를 공동 구축한다. 이번 프로젝트는 '한국형 스타게이트'를 표방하고 국내를 아시아 AI 데이터센터 허브로 육성하겠다는 구상을 담고 있다. 단순한 전산 인프라를 넘어 B2C·B2B 분야에서 활용 가능한 AI 서비스 발굴, 차세대 컴퓨팅·데이터센터 솔루션 시범 운영까지 확대될 예정이다. 특히 이번 데이터센터는 현재 울산에서 착공된 SK AI 데이터센터와 연계해 동서 AI 벨트를 형성, 국가 균형 발전과 지역별 AI 인프라 거점 조성에 기여할 것으로 기대된다.

SK는 이번 파트너십을 한·미 AI 경제 동맹 강화의 계기로 삼아 글로벌 빅테크와의 협업을 넓히고 'K-AI' 구축을 본격화할 방침이다. SK하이닉스와 SK텔레콤이 각각 반도체와 데이터센터라는 핵심 축을 맡아 시너지를 내는 만큼, 이번 합의는 한국이 글로벌 AI 산업 판도에서 입지를 넓히는 계기가 될 전망이다.

최태원 회장은 "메모리 반도체부터 데이터센터까지 아우르는 SK의 역량을 집중해 글로벌 AI 인프라 혁신과 대한민국 국가 경쟁력 강화에 앞장서겠다"고 강조했다. 올트먼 CEO 역시 "SK와의 협력을 통해 세계적 AI 생태계 확산을 앞당길 것"이라고 말했다.