"왜 하필 인도야?"

두 번째 떠나는 인도 여행이었지만 여전히 지인들의 질문은 같았다. 하필은 '다른 방도를 취하지 아니하고 어찌하여 꼭' 이란 의미다. 이유를 묻는 질문은 아니었다. 그냥 다른 휴가지를 찾으라는 말이었다.

그럼에도 인도를 택한 이유는 날 것(?)을 보고 경험하고 싶은 마음이 컸다. 기자는 한국인으로 태어나면서 옷을 입고 신발을 신고 살았다. 그곳에서는 사원에 들어서기 위해 신을 벗고 덧신·맨발로 다녀야 한다. 선택이 아니라 규율로 정해져 있는 날 것을 행할 때 기자의 태도는 어떤지 보고싶었다.

지난 여행에서 받은 긍정 에너지도 주요 요인이다.

지난여행 당시 기자는 인도에 4시에 도착해 8시 반에 공항문을 나선 기억이 있다. 입국 비자 신청이 돼 있지 않아 심사 절차를 거치던 기자는 당시 파워제이(mbti J형 계획형)가 절대 하지 못하는 내려놓음을 경험 했다. 한명을 심사하고 웃고 떠들고 흥겨움에 어깨를 들썩이는 그들의 즐거운 모습을 막을 수 없었기 때문이다.

마지막으로 네팔은 민주주의 혁명이 일어났다는 이야기에 현재 상황을 기록하고 싶었다. 네팔은 2008년 왕정을 폐지하고 민주주의와 연방제를 도입했다. 표면적으로 정부의 소셜 미디어 차단 조치 때문에 촉발되었지만, 그 배경에는 뿌리 깊은 사회적 불평등과 정부의 부정부패에 대한 Z세대 분노가 자리했다. 현장의 목소리를 듣고싶었다.

이야기를 시작하기 앞서 인도는 남아시아에 위치한 국가로 힌두교, 불교, 자이나교, 시크교의 발상지로 힌두교와 이슬람교 다양한 종교와 언어 문화가 공존하는 나라다. 2023년 기준 세계에서 인구가 가장 많은 나라(약 14.5억명)이며 수도는 뉴델리다. 네팔은 히말라야 산맥에 위치한 남아시아의 민주공화국으로, 수도는 카트만두이며, '세계의 지붕'이라 불릴 만큼 높은 산들이 많다.