우리나라 고유의 대명절 추석이다. 올해는 최대 10일에 달하는 '황금연휴'로 여유로운 시간을 보내는 이들이 많다. 그러나 장시간의 귀성·귀경길, 과중한 가사노동, 달라진 수면 환경과 활동량 등으로 인해 연휴 이후 근골격 기능 저하와 관절 통증을 호소하는 사례가 적지 않다.

6일 이화여자대학교 의료원에 따르면, 이대서울병원 이상현 정형외과 교수는 "평소와 다른 생활 패턴이 반복되면 작은 이상에도 다양한 증상이 나타나고 일상 전체가 불편해질 수 있다"며 특히 어깨는 팔과 몸통, 목을 이어주는 중요한 관절이므로 증상에 맞는 정확한 진단과 치료가 필요하다"고 밝혔다.

이상현 교수는 "목에서 어깨로 이어지는 승모근 부위나 견갑골 안쪽, 뒷부분에 뻐근한 통증이 생기면 근막통증증후군을 의심할 수 있다"고 말했다.

근육에 통증유발점이 생기면서 다른 부위까지 통증이 퍼지고 두통까지 동반되기도 한다. 같은 자세를 오래 유지하거나 스트레스가 쌓이면 증상이 악화된다.

이 교수는 "예방을 위해서는 주기적으로 스트레칭을 하고 올바른 자세를 유지해야 한다"며 "긴장된 근육을 이완시키는 것이 중요하다. 증상이 생긴 경우 약물 복용, 주사, 물리치료, 체외충격파 치료가 도움이 된다"고 덧붙였다.

또 어깨 통증의 대표적인 원인 중 하나는 회전근개 질환이다.

명절에 무거운 물건을 반복적으로 들거나 평소 하지 않던 활동을 무리하게 하면 힘줄에 염증이 생겨 충돌증후군으로 이어지고, 점차 부분 파열, 전층 파열, 관절염으로 진행될 수 있다. 힘줄이 완전히 끊어진 상태에서는 어깨 근력이 약해지고 작업 후에 쉽게 피로해진다.

이 교수는 "약물 복용, 초음파 유도하 주사, 물리치료 등 보존적 치료로 염증을 줄여 증상을 완화할 수 있지만, 회전근개 파열로 힘줄이 전층으로 끊어졌다면 증상이 반복되고 점진적으로 질환이 진행되는 경우가 있어 이때는 수술적 치료가 필요할 수 있다"고 설명했다.

이 교수는 "명절처럼 환경이 달라지는 시기에는 무거운 물건을 갑자기 드는 일을 피하고 반복적인 작업을 할 때는 중간에 휴식을 취하며 스트레칭을 해야 한다. 팔만 움직이는 것이 아니라 견갑골의 움직임까지 살리는 운동이 어깨 관절의 부담을 줄인다"고 강조했다.

아울러 힘줄 건강을 위해 금연을 하고, 당뇨와 고지혈증 관리도 중요하다.

어깨 통증은 근육통처럼 보여도 방치하면 파열이나 관절염으로 진행될 수 있다. 회전근개 파열, 석회성 건염, 동결견은 각각 독립적인 질환이지만 동시에 존재할 수도 있다. 따라서 증상이 오래가거나 생활이 불편할 정도라면 반드시 어깨 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아야 한다.