우간다 수도 캄팔라의 글로벌 호텔에서 지난달 27일 '요한계시록 공개 성경시험'이 열렸다. 이번 시험은 신천지예수교 증거장막성전 도마지파 우간다교회(담임 임우리, 이하 신천지 우간다교회)가 주최·주관했다.

이번 시험에는 신천지 우간다교회 성도 100명과 현지 개신교 목회자 100명 등 총 200명이 참여했으며, 100문항의 문제를 2시간 동안 치르는 방식으로 진행됐다.

신천지 우간다교회 측은 "이번 시험은 단순한 경쟁이 아니라, 이만희 총회장이 강조해온 '계시록 말씀을 기준으로 정통과 이단을 구분하자'는 취지를 실천한 것"이라고 설명했다. 이만희 총회장은 그동안 "요한계시록이 신앙의 기준이 되어야 하며, 계시록 22장 18~19절 말씀에 근거해 시험을 통해 진리를 판별할 수 있다"고 강조해왔다.

시험을 마친 한 목회자는 "계시록을 신앙의 나침반으로 삼으면서도 제대로 배우지 못한 점이 가장 부끄러웠다"며 "예언과 성취에 대해 새롭게 공부하겠다"고 소감을 전했다. 또 다른 목회자는 "지금까지 계시록 말씀을 외면하거나 자의적으로 해석해온 것을 회개한다"고 말했다.

시험에 참여한 신천지 우간다교회 소속 마틴 바카불린디 성도는 "목회자들이 시험 내용을 어려워하며 성경에 근거한 답을 찾지 못했다"며 "이제는 평신도도 계시록을 쉽게 이해하는 시대가 왔고, 우간다 교계에도 새로운 변화가 일어나길 바란다"고 전했다.

신천지 우간다교회 관계자는 "계시록의 실체를 아는 것이 진리 안에서 신앙을 바로 세우는 첫걸음"이라며 "앞으로 더 많은 목회자가 말씀을 배우고 교류의 폭을 넓히길 바란다"고 밝혔다.

한편, 시험 이후 신천지 우간다교회는 현지 7개 교회와 복음교류 양해각서(MOU)를 체결하며 협력 관계를 공식화했다. 최근 몇 년 사이 우간다 내 일부 교단이 신천지예수교회로 소속을 전환하는 사례도 점차 늘고 있다.

2015년 27명으로 출발한 신천지 우간다교회는 현재 교인 수가 약 8,400명에 달하며 가파른 성장을 이어가고 있다. 교회 측은 "앞으로도 공개 시험과 세미나를 통해 말씀 중심의 교류를 확대하겠다"고 밝혔다.