파주시가 2026년 경기도의 평화경제특구 개발계획에 맞춰 '평화경제특구 지정'의 실질적 준비에 본격 착수했다. 시는 차별화된 특구 전략 마련을 위해 통일연구원과 손잡고 연구 과제를 추진하며, 남북 교류 중심도시로의 도약을 준비하고 있다.

파주시는 평화경제특구가 단순한 경제개발사업이 아닌 남북 협력의 상징적 모델이 될 것으로 보고, 기존의 경제자유구역이나 기회발전특구와는 차별화된 방향을 모색하고 있다. 이를 위해 지난 7월 '평화경제특구와 북한의 경제·사회적 연계성 강화 방안' 연구를 통일연구원에 제안했고, 해당 연구는 9월 말 심의를 거쳐 최종 과제로 선정됐다. 현재 연구가 진행 중이며, 올해 12월 최종 보고서가 제출될 예정이다.

통일연구원은 한반도 평화와 통일정책, 북한 경제 분야를 전문적으로 다루는 국책 연구기관으로, 남북 관계에 대한 축적된 연구 경험과 전문성을 보유하고 있다. 파주시는 이번 연구를 통해 평화경제특구 추진의 타당성과 실행 전략을 구체화하고, 이를 2026년 경기도 개발계획 수립 시 핵심 근거자료로 활용할 계획이다.

◆남북 교류의 새로운 거점, 파주…평화경제특구로 도약 준비

'평화경제특구'는 2023년 제정된 「평화경제특별구역의 지정 및 운영에 관한 법률」에 따라 조성되는 특별구역으로, 남북 교류와 공동 번영을 위한 국가 단위의 전략사업이다. 파주시가 특구로 지정될 경우 산업, 관광, 주거 기능이 어우러진 대규모 복합개발이 추진되며, 접경 지역의 경제적 제약을 해소할 획기적 전환점이 될 것으로 기대된다.

시는 이번 연구를 통해 북한 경제와의 실질적 연계 가능성, 산업별 협력 모델, 국제 협력 구조 등을 구체적으로 도출함으로써 '평화경제특구 지정'의 실효성을 높인다는 구상이다.

정해오 파주시 평화경제과장은 "평화경제특구 지정은 파주의 잠재력을 실현할 핵심 전략사업"이라며 "통일연구원의 연구 결과가 내년 경기도 개발계획 수립 과정에서 파주시가 남북 교류의 최적지임을 입증하는 근거로 작용할 것"이라고 밝혔다.