고려아연이 국내서 전략 광물 게르마늄의 생산 공장 구축에 나선 데 이어 중국의 수출 규제 1호 품목인 갈륨을 공급하기 위한 공장을 신설한다. 중국이 전 세계 갈륨 시장을 장악하고 있는 만큼, 고려아연의 이번 공장 신설은 한국의 자원 안보 강화와 글로벌 공급망 안정화에 크게 기여할 전망이다.

고려아연은 올해 10월부터 2027년 12월까지 약 557억원을 투자해 울산 온산제련소에 갈륨 회수 공정을 신설한다고 19일 밝혔다. 고려아연은 최신 갈륨 회수 기술에 대한 최적화와 상용화에 성공해 공장 신설 비용을 대폭 줄였다. 그만큼 충분한 수익성을 확보할 것으로 기대하고 있다.

고려아연은 2028년 상반기 시운전을 마치고 상업 가동에 돌입해 연간 약 15.5톤 갈륨을 생산할 계획이다. 이를 통해 약 110억원의 이익(갈륨 가격 1㎏당 920달러 기준)을 기록할 것으로 전망하고 있다.

갈륨은 반도체 등 주요 첨단 산업의 필수 광물이다. 이에 우리 정부는 자원안보특별법을 통해 갈륨을 핵심 광물 33종의 하나로 지정해 특별 관리하고 있다.

미국 역시 국가 안보 측면에서 갈륨을 엄격하게 관리한다.

문제는 중국이 전 세계 갈륨 생산량의 98.7%(2024년 기준)를 차지하고 있다는 점이다.

중국이 갈륨에 대한 대미(對美) 수출을 전면 금지하면서 갈륨을 안정적으로 확보하는 것이 더욱 중요해졌다.

이런 가운데 고려아연이 국내서 자체적으로 갈륨 생산에 나서면서 한국의 자원 안보 강화와 글로벌 공급망 안정화에 기여할 것이란 전망이다.

고려아연은 갈륨 생산 과정에서 나오는 부산물을 통해 연간 16톤 이상의 인듐도 확보할 것으로 기대한다. 이를 통해 80억원의 이익(인듐 가격 1톤당 5억원 기준)을 추가로 확보한다는 구상이다.

인듐은 반도체 등 주요 첨단 산업에 쓰이는 희소 금속으로 최근 5년간 가격이 약 2배 상승했다.

고려아연 관계자는 "중국의 수출 통제와 전 세계적인 공급망 불안 등으로 국가 경제와 안보 측면에서 전략 광물의 중요성이 커지고 있다"며 "고려아연은 국내 유일의 전략 광물 허브로서 해당 분야에 대한 기술 자립도를 높이고 공급망 안정에 기여할 것"이라고 밝혔다．