오는 25일 고(故) 이건희 삼성전자 선대회장의 5주기를 앞두고 고인이 남긴 'KH(이건희) 유산'의 가치가 의료계와 예술계 등에서 재조명되고 있다.

이 선대회장이 남긴 유산은 총 26조원에 달할 것으로 추정되며 이 중 절반 이상이 사회에 환원됐다. 이는 유족의 결단으로 시작됐으며 'KH 유산'은 4년이 지난 지금까지도 한국 사회 전반에 선한 영향력을 확산시키고 있다. 특히 상속세를 마련하기 위해 상속 재산의 상당 부분을 매각할 것이라는 세간의 예상을 깨고, 이재용 삼성전자 회장 등 유족들은 고인의 유지를 기려 지난 2021년 문화예술품 및 의료 기부를 결정했다.

20일 재계에 따르면 이재용 삼성전자 회장 등 선대회장의 유족들은 2021년 4월 "문화유산 보존은 시대적 의무"라고 강조했던 고인의 뜻을 기려 미술품 2만3000여점을 국립중앙박물관, 국립현대미술관 등 국가기관에 기증했다. 이는 국내 미술사상 최대 규모의 기증으로 한국 문화예술계의 '대전환점'으로 평가받는다.

특히 '이건희 컬렉션'으로 불리는 문화예술품 기부는 예술에 대한 국민적 관심을 폭증시켜 한국 미술 시장이 성장하고 한국 작가들이 세계적으로 주목받는 촉매로 작용했다.

국내 순회 전시를 통해 350만 명의 관람객을 모으며 역대 최고 기록을 세웠다. '이건희 컬렉션'은 올해 11월 미국 스미스소니언 국립아시아박물관을 시작으로 시카고미술관(2025년 3~7월), 영국 대영박물관(2025년 9월~2027년 1월) 등에서 순회전을 연다.

이를 통해 국내에서는 거장으로 불리지만 해외에 덜 알려진 박수근, 이중섭 등의 작품이 세계 미술계에 소개될 예정이다. 미술계 관계자들은 "이건희 컬렉션은 단순한 기증이 아닌, 한국 문화의 위상을 세계에 각인시킨 사건"이라고 평가한다.

또 이 선대회장이 생전 어린이들을 위한 다양한 사회공헌에 노력한 만큼, 유족들은 고인의 뜻에 따라 3000억원을 기부해 '소아암·희귀질환 극복 지원사업'을 출범하는 등 의료 기부에도 힘쓰고 있다.

2021년 시작된 이 사업은 2030년까지 10년간 이어지는 장기 프로젝트다. 서울대어린이병원을 중심으로 전국 160개 기관, 1000여 명의 의료진이 참여하고 있다. 진단·치료·연구 3개 부문으로 나뉜 사업은 현재까지 2만2000여 명의 환아를 지원했다.

유족은 또 코로나19 팬데믹 당시 감염병 대응을 위해 7000억원을 기부했다. 이 중 5000억원은 '중앙감염병전문병원' 건립에 투입된다. 병원은 150병상 규모로 2028년 완공을 목표로 하고 있으며, 음압병상·수술실·생물안전 실험실 등을 갖춘 최첨단 시설로 조성된다. 나머지 2000억원은 질병관리청 산하 국립감염병연구소의 연구 인프라 확충과 백신·치료제 개발에 사용되고 있다.

소아암·희귀질환 사업단에 참여하고 있는 주희영 삼성서울병원 교수는 "(유족의 의료기부를 계기로) 어린이에 대한 사회적 관심과 후원이 더 많이 이어질 수 있는 사회적 선순환이 기대된다"고 말했다.

한편 소아암·희귀질환에 대한 본격적인 연구 및 진단, 치료와 국내 감염병 대응의 컨트롤타워가 될 중앙감염병전문병원은 2028년 완공을 앞두고 있다.