경북도는 20일 포항공과대학교 포스코국제관에서 'K-탑티어 석·박사 프로젝트' 추진 발표회를 열고, 경북형 최고급 연구 인재 양성을 위한 본격적인 첫걸음을 내딛었다.

이날 행사에는 1기 장학생 18명을 비롯해 경북도, 포항공대, 국립경북대 관계자 등이 참석해 사업 추진 방향을 공유하고, 장학생들의 연구 목표와 지역 정주 의지를 발표하는 등 향후 운영 방안을 논의했다.

지난 9월 선발된 1기 장학생은 총 18명으로, 포항공과대학교 과학기술 인재 15명과 국립경북대학교 한류 인재 3명으로 구성됐다. 이 중 박사과정 8명, 석·박사 통합과정 10명이며, 수도권 및 타 지역 출신이 11명으로 전체의 60%를 차지한다. 대부분 서울 주요 대학과 KAIST 등 국내 최상위권 대학 출신으로, 앞으로 경북의 연구기관과 대학을 중심으로 연구 활동을 이어갈 예정이다.

'K-탑티어 석·박사 프로젝트'는 총사업비 736억 원 규모로 향후 9년간 추진된다. 전국의 우수 인재를 경북으로 유치해 성장시키고, 지역 내 취업과 창업으로 정주를 유도하는 것이 핵심 목표다.

그동안 수도권에 집중된 연구 인력과 열악한 지역 연구 기반은 경북의 미래 성장에 걸림돌이 되어 왔다. 특히 학령인구 감소와 청년 유출로 지역 대학의 경쟁력이 약화되면서, 경북이 강점을 지닌 과학기술과 한류 문화 분야의 잠재력이 충분히 발휘되지 못했다.

경북도는 이를 극복하기 위해 단순한 장학 지원을 넘어 ▲국내외 인재 유치 ▲지역 정주 기반 마련 ▲지역 취·창업 연계까지 단계별로 추진한다. 박사 또는 석·박사 통합과정 학생에게는 최대 5년간 매월 500만 원 이상의 장학금을 지원하며, 수혜 학생은 지원 기간에 상응하는 최대 3년 동안 경북 내 취업 또는 창업을 통해 지역에 정주해야 한다.

이를 통해 학생들이 지역 대학과 연구기관에 소속돼 장기적인 연구 생태계를 형성하고, 경북의 핵심 산업 경쟁력을 강화하는 계기가 될 것으로 기대된다.

국립경북대학교 석·박사 통합과정 정이준 학생은 "전통주와 같은 지역 문화 자산을 기술적으로 연구하고 사업화해 경북의 문화산업이 첨단기술과 융합될 수 있도록 노력하겠다"며 "지역 자원을 바탕으로 산업 간 융복합을 실현하고, 경북을 중심으로 한 새로운 문화산업 모델을 만들고 싶다"고 말했다.

이상수 경북도 지방시대정책국장은 "이번 프로젝트는 단순한 장학사업이 아니라, 인재 정주와 연구 성과 창출까지 연계하는 지방정부의 혁신적인 인재 양성 정책"이라며 "도 차원의 지속적 지원과 제도화를 통해 안정적으로 정착시키겠다"고 밝혔다.