경남대학교는 기계공학부 연구팀이 발암 물질인 포름알데히드를 신속하게 감지하는 종이 센서(PFASs)를 개발했다고 밝혔다.

포름알데히드는 자극성 냄새가 나는 무색 기체로 국제암연구소(IARC)가 지정한 1군 발암 물질이다. 장기간 노출 시 폐암이나 비호흡기계 암 발생 위험이 높아지며 새집 증후군의 주범으로도 알려져 있다.

신정활 교수 연구팀이 만든 센서는 티몰 블루(TB)와 브로모페놀 블루(BPB) 등 특정 화학 반응 물질을 잉크처럼 필터 종이에 찍어내는 원리다.

연구팀은 선의 두께와 간격, 패턴 디자인을 여러 방식으로 실험한 끝에 체크무늬 패턴에서 284초로 가장 빠른 반응 속도를 얻어냈다. 단순 용액 코팅이 아닌 정밀한 인쇄 패턴을 적용해 센서의 반응 속도와 정확도를 높인 것이 특징이다.

일반 잉크젯 프린터와 필터 종이만 있으면 누구나 저렴하게 제작할 수 있다는 것도 장점이다. 이 연구는 지난 9월 엘스비어(Elsevier)가 발행하는 국제 학술지 Talanta Open(SCIE)에 실려 기술력을 인정받았다.

금속 주조 산업 현장에서 진행한 실증 테스트에서는 유해 가스 노출 시 센서의 색 변화가 명확하게 나타나 현장 활용 가능성을 확인했다. 앞으로 일상생활과 산업 현장에서 포름알데히드를 쉽게 감지할 수 있을 것으로 기대된다.

신정활 교수는 "일상과 산업 현장에서 유해 물질의 위협을 손쉽게 확인할 수 있는 기술을 만들고 싶었다"며 "학생들이 설계부터 제작, 검증까지 모든 과정에 주도적으로 참여해 얻어낸 결과라 더 의미가 깊다"고 밝혔다.

이어 "연구가 대학에서 운영하는 라이즈(RISE) 및 지역혁신전략(RIS) 사업의 지원을 받아 수행된 만큼 지역 사회와 산업 현장의 안전에 기여하는 실용적 기술 개발의 좋은 선례가 되길 희망한다"고 덧붙였다.