안양시가 운영하는 인공지능(AI) 자율주행버스 '주야로'가 시민들로부터 높은 만족도를 얻으며 주요 생활권을 연결하는 교통수단으로 자리잡고 있다.

23일 안양시에 따르면, 탑승 후 만족도 조사에서 응답자의 92.6%는 주야로가 일반도로에서 교통신호 준수와 안전거리 확보 등 안전하게 운행한다고 답했다. 또한 다시 이용하겠다고 응답한 비율도 89.3%로 높았으며, 배차 간격과 출발·도착 시간의 정확성에 대해서도 88.5%가 만족감을 표시했다.

안양시는 2019년 전담 조직(TF) 구성과 공모사업 추진 등 체계적인 준비를 거쳐 2024년 4월부터 일반도로에서 다양한 위험 요소에 안전하게 대응하는 자율주행버스 '주야로'를 운행하기 시작했다. 지금까지 누적 운행거리 3만7,900km, 누적 탑승객 2만2,641명을 기록하며 안정적인 운영을 이어가고 있다.

'주야로'는 전국 최초로 낮과 밤에 생활밀착형 노선을 운영하는 자율주행 대중교통이다. 낮에는 대중교통 사각지역을 연결하고, 밤에는 심야 교통 불편을 해소하기 위해 관내 주요 역을 연결한다. 지난 1월부터는 심야 노선(인덕원역~안양역) 운행 횟수를 2회에서 4회로 확대했으며, 지난 7월부터는 낮 시간대 노선을 연장해 동안구 학원가사거리부터 비산체육공원까지 운행하고 있다. 해당 노선은 오전 10시부터 오후 5시, 오후 7시부터 10시까지 운행된다.

또한 '주야로'는 자율주행 기업(a2z)과 지역 운수사(삼영·보영운수) 컨소시엄이 위탁 운영하고, 안양시는 스마트도시통합센터 관제시스템과 연계해 안전성과 효율성을 높이는 상생 협력 모델로 운영되고 있다. 이러한 성과로 올해 안양시는 국토교통부 자율차 시범운행지구 서비스 지원사업에서 운영비 국비 3억5천만 원을 확보했다.

안양시는 새 정부 국정과제인 '미래 모빌리티와 K-AI 시티 실현'에 맞춰 레벨4(운전석 없는) 자율주행 차량 운행도 추진 중이다. 오는 12월까지 11인승 레벨4 차량 1대에 대한 기술·안전검증을 완료하고, 내년 1월부터 스마트도시통합센터 체험 프로그램과 연계해 내비산교사거리 구간을 운행할 계획이다.

최대호 안양시장은 "주야로는 시민들이 일상에서 체감하는 대표적인 교통혁신"이라며, "앞으로도 레벨4 자율주행 도입에 앞장서 미래 교통을 선도하는 도시로 나아가겠다"고 말했다.