울진군이 최근 운항이 중단된 후포~울릉 항로의 조속한 정상화를 위해 정부에 직접 지원을 요청하고 나섰다. 주민과 관광객의 불편을 해소하고 해상교통망 공백을 막기 위한 대응이 본격화되고 있다.

손병복 울진군수는 지난 23일 해양수산부를 찾아 김성범 차관과 면담을 갖고, 울진(후포)~울릉(사동) 항로의 조기 복원을 위한 정부 차원의 행정·재정 지원을 요청했다. 이 자리에서 손 군수는 현재의 크루즈선 운항 지속 또는 대체선 투입 등 실질적인 대안을 강력히 건의했다.

이번 조치는 '썬플라워 크루즈호'를 운항해 온 ㈜에이치해운이 면허 반납을 추진하며 항로 운항을 중단한 데 따른 것이다. 이로 인해 지역 주민과 울릉도를 찾는 관광객의 불편이 커지고 있으며, 울진지역 경제에도 부정적인 여파가 우려되고 있다.

손 군수는 "울진과 울릉을 연결하는 이 항로는 지역 간 해상교통의 핵심축"이라며 "장기 중단 시 관광과 물류, 주민 이동에 중대한 타격이 불가피하다"고 지적했다. 이어 "기존 선박이 운항을 재개하지 못할 경우 쾌속선 등 대체선박을 신속히 투입해 공백이 생기지 않도록 정부가 나서달라"고 강조했다.

이에 대해 김성범 차관은 "운항 공백이 지역에 미치는 영향을 충분히 인지하고 있다"며 "조속한 대응을 위해 여객 수요조사와 함께 다양한 대체 방안을 검토하겠다"고 답변했다. 손 군수는 "울릉군과 해양수산부, 여객선사 등과 긴밀히 협력해 주민과 관광객의 불편을 최소화하고, 항로 정상화를 통해 지역경제 피해를 줄이기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.