계명대학교는 10월 27일 열린 키르기즈국립대학교 개교 100주년 기념식에서 신일희 총장이 키르기스스탄 교육부로부터 협력공로메달을 수여받았다고 밝혔다. 수여식은 한국시간 낮 12시(현지시간 오전 9시)에 온라인으로 진행됐다.

이번 수상은 양국 간 교육 및 학술 교류 증진에 기여한 공로를 인정받은 것으로, 특히 지난 8월 사디르 자파로프 대통령이 국가상 수여 유예 법령에 서명한 가운데 이뤄져 더욱 의미 있는 수훈으로 평가된다.

신일희 총장은 "키르기즈국립대학교의 100주년을 진심으로 축하드린다"며 "이번 협력공로메달은 계명대학교뿐 아니라 대한민국 고등교육의 국제화에 대한 키르기스스탄의 신뢰와 우정의 상징이라 생각한다"고 밝혔다. 이어 "이번 수상은 계명대학교 구성원 모두가 함께 이뤄낸 성과이며, 앞으로도 양국의 젊은 세대가 함께 성장하고 세계를 무대로 활약할 수 있도록 교육·연구·문화 분야의 실질적 협력을 지속하겠다"고 말했다.

이날 기념식에는 김선정 국제부총장을 비롯한 계명대 대표단 6명이 현지에 참석했으며, 키르기스스탄 학생을 위한 행소장학금 전달식과 '계명키르기즈디지털센터' 개소식도 함께 열렸다.

행소장학금은 행소-촌토예프 장학금 1만 달러(1인당 500달러), 100주년 기념 특별장학금 1만 달러(1인당 100달러), 컴퓨터기술인공지능대학 교원 연구활동 지원비 7,000달러 등 총 2만7,000달러가 전달됐다. 또한 '계명키르기즈디지털센터'는 현지 청소년을 대상으로 인공지능(AI) 기초 학습과 디지털 기술 교육을 지원하기 위해 설립돼, 향후 양 대학의 공동 연구 및 교육 프로그램 운영의 중심 역할을 담당하게 된다.

계명대와 키르기즈국립대의 교류는 2013년 학술교류협정 체결을 계기로 본격화됐다. 이후 ▲학생 및 교수 교류 ▲행소장학금 지원 ▲코로나19 방역물품 및 기자재 전달 ▲글로벌교육지원사업 수행 등 다양한 협력 사업을 이어왔으며, 2024년부터는 국제협력선도대학육성지원사업을 공동 수행하며 디지털 교육과 고등교육 혁신을 위한 협력을 확대하고 있다.

또한 계명대는 2013년부터 총 6차례에 걸쳐 키르기스스탄 현지에서 교육봉사 활동을 진행했으며, 동산의료원은 'KMU?DSMC 나눔의료 프로젝트'를 통해 심장병 및 구순열 아동 무료 수술과 현지 의료진 연수 프로그램을 운영해왔다.

신일희 총장은 2022년 키르기즈국립대학교로부터 명예박사 학위를 받은 데 이어 이번 협력공로메달 수상으로 양국 간 교육협력의 가교 역할을 다시 한번 입증했다. 이번 행사에는 촌토예프 도그두르베크 총장과 독두르쿨 켄디르바예바 교육부 장관 등이 참석했으며, 신 총장은 계명대 성서캠퍼스 행소관 제2회의실에서 실시간 영상으로 축하 메시지를 전했다.