하동군은 올해 처음 도입한 밤나무 드론 방제 사업이 생산량 증대로 이어지며 성과를 거뒀다고 밝혔다.

드론 방제 시행 결과, 해충 피해율이 전반적으로 감소했고 생산성도 크게 향상됐다. 밤 수매량은 전년도 1120톤에서 올해 1320톤으로 200톤 늘었다. 수매 금액은 전년도 30억여 원에서 51억여 원으로 약 70% 증가하는 성과를 냈다.

군은 그동안 매년 밤나무 해충 박멸에 행정력을 쏟아부었지만 두드러진 효과를 보지 못했다. 하지만 첨단 기술을 활용한 드론 방제로 병해충을 효율적으로 관리하면서 농가의 업무 부담도 줄어 경영 안정에 도움을 주고 있다.

이 같은 성과에 힘입어 군이 내년 추진할 '하동 밤 르네상스 프로젝트'도 탄력을 받을 전망이다. 하동 밤 활성화 르네상스 종합 육성계획을 토대로 한 이 프로젝트는 밤나무 재배단지 유지 및 신규 조성을 통해 밤 생산이 단기 임산물 소득원으로 위상을 되찾는 것이 목표다.

군은 밤나무 지역 특화 모델림 조성과 거점 농가 육성, 전략적 마케팅을 통한 해외 시장 진출도 추진한다. 아울러 생산자 협의회 중심의 민관 협력 구조를 만들고, 장·단기 육성계획을 세워 지속 가능한 밤 산업 생태계를 조성할 계획이다.