경북 영주시가 비상활주로의 새로운 활용 방안을 구체화하며 드론산업 육성에 본격 나섰다. 민·군 융합형 실증시험장 조성과 국가 전략사업 유치를 통해 첨단 항공산업의 핵심 거점으로 도약할 계획이다.

시는 지난 6일 '영주 비상활주로 활용방안 기본구상 연구용역'의 최종보고회를 열고, 비상활주로 일대의 미래 활용 청사진을 공개했다.

이번 보고회에는 유정근 영주시장 권한대행과 김병기 영주시의회 의장을 비롯해 시의원, 공군 제16전투비행단, 드론산업육성 자문단 위원 등이 참석해 다양한 의견을 나눴다.

연구용역은 3개월간 진행되며 비상활주로와 주변 지역을 아우르는 발전 전략과 단계별 사업 로드맵을 마련하는 데 초점이 맞춰졌다. 주요 목적은 국가정책에 부합하는 비전을 제시하고 이를 통해 중앙정부 사업과의 연계 가능성을 확보하는 데 있다.

영주 비상활주로는 상줄동에서 안정면 내줄리로 이어지는 2.5km 길이, 45m 폭의 활주로로 조성돼 있으며, 현재는 공군의 항공기 훈련 이외에 임시도로로 사용되고 있다. 하지만 최근 들어 드론기술 실증과 항공산업 중심지로서의 가능성이 부각되며 주목받고 있다.

특히 지난해 9월에는 ㈜한화시스템이 이곳에서 대드론체계사업 성능시험을 수행하면서 비상활주로의 산업적 활용 가치가 입증된 바 있다.

이번 연구는 이러한 가능성을 바탕으로 세 단계에 걸친 발전 전략을 제시했다. 1단계에서는 비상활주로를 드론 및 대드론 테스트베드로 조성해 민·군이 공동으로 활용하는 실증 시험장을 구축한다. 이를 통해 지역경제 활성화와 함께 국가 안보 강화라는 두 가지 효과를 동시에 도모할 수 있다.

2단계에서는 국방부의 첨단드론 국가전략사업을 유치해 미래 산업의 기반을 다진다. 이어 3단계에서는 드론기반체계 특화 산업단지를 조성함으로써 K-드론, 도심항공교통(UAM) 및 고도항공이동수단(AAM) 산업의 핵심 거점으로 육성하는 계획이다.

영주시는 이번 연구 결과를 토대로 세부 실행계획을 수립하고, 관계 중앙부처와의 협의를 통해 국가사업과의 연계를 적극 모색할 방침이다.

유정근 영주시장 권한대행은 "비상활주로는 더 이상 지역발전을 가로막는 장애물이 아닌, 영주의 미래를 여는 소중한 자산"이라며 "용역 결과를 토대로 중앙정부와 긴밀히 협력해 실현 가능한 사업을 구체화하고, 첨단드론산업 중심의 신성장 거점을 조성해 나가겠다"고 말했다.