포항~영덕 고속도로 개통식이 7일 포항휴게소(포항 방향)에서 열리며 경북 동해안권을 하나로 잇는 교통망이 본격 가동됐다.

포항~영덕 고속도로는 총연장 30.92km, 왕복 4차로로 총사업비 1조 6천억 원이 투입돼 2016년 착공 이후 9년 만에 완공됐다.

이날 개통식에는 이철우 경북도지사, 김정재·이상휘 국회의원, 이강덕 포항시장, 김광열 영덕군수, 국토교통부 관계자 등 주요 인사와 시민 200여 명이 참석해 고속도로 개통을 축하했다.

이 노선은 포항시 북구 흥해읍 곡강리에서 영덕군 강구면 상직리를 잇는 동해선(고속국도 제65호선)의 핵심 구간으로, 8일 오전 10시부터 일반 차량 통행이 전면 허용된다.

이번 개통으로 포항~영덕 간 이동시간이 기존 국도 7호선보다 20분 이상 단축되며, 동해안 광역경제권 형성과 관광 활성화, 물류 효율성 제고가 기대된다.

특히 울산~포항 고속도로와 향후 추진 예정인 영일만대교가 연결되면 동해안 남북축 교통망이 완성돼 국가 균형발전의 핵심축으로 자리 잡을 전망이다.

최근 이차전지, AI, 바이오 등 신성장 산업 중심으로 산업 구조를 다변화하고 있는 포항은 이번 개통을 계기로 산업·물류·관광 기능이 결합된 복합 성장 기반을 마련하게 됐다.

관광 분야에서도 호미곶 해맞이광장, 영일대해수욕장, 영덕 블루로드 등 주요 관광지 접근성이 개선돼 동해안권 관광벨트의 시너지 효과가 한층 강화될 것으로 보인다.

이강덕 포항시장은 "이번 개통은 포항 산업경제의 새로운 성장축이 열리는 출발점"이라며 "포항은 영일만항, 신산업단지, 고속도로망을 유기적으로 연결해 동해안권 물류·산업 거점도시로 도약할 것"이라고 말했다.

이어 "포항 남구 동해면과 북구 흥해읍을 잇는 해상구간인 영일만대교의 조속한 추진이 진정한 동해안 고속도로망 완성의 관건이 될 것"이라고 강조했다.