정부가 울산화력발전소 5호기 붕괴 사고 현장 인근 보일러타워를 해체하기로 했다. 사흘째 실종자 수색 작업이 계속되는 가운데, 구조 속도를 높이기 위한 조치다.

8일 고용노동부에 따르면 '울산화력발전소 붕괴사고 중앙사고수습본부(중수본)'는 지난 7일 회의 끝에 울산화력발전소 보일러타워 5호기 인근 4·6호기를 해체하기로 결정했다.

4·6호기는 사고가 발생한 5호기 양옆에 설치된 구조물이다. 각각의 보일러타워는 이미 취약화 작업이 진행되고 있어 주변 진동이 발생할 경우 추가 붕괴 우려가 제기돼 왔다. 이 때문에 매몰자를 찾기 위한 중장비 동원이 어려운 상황이다.

정부는 발파 후 피해자 구조에 속도가 붙을 것으로 내다 보고 있다.

중수본 공동 본부장인 김영훈 노동부 장관은 "앞으로의 모든 구조 과정은 가족들과 함께 이뤄질 것이며 전 부처와 지방정부가 소방당국과 함께 안전하고 신속한 구조에 최선을 다할 것"이라고 강조했다.

한편, 앞서 6일 울산 남구 용잠동 한국동서발전 울산화력발전소에서 보일러 타워 붕괴 사고가 발생했다.

발주처인 HJ중공업의 협력업체 코리아카코 소속 발파 전문 작업자들이 보일러타워 폭파 전 구조물이 무너질 수 있도록 하는 취약화 작업을 진행하던 중 사고가 났다.

사고로 인한 인명 피해는 현재 기준 사명 3명, 사망 추정 2명, 실종 2명이다. 매몰자 중 2명은 사고 직후 구조돼 병원으로 이송돼 치료받고 있으며 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

지난 7일 새벽에는 근로자 1명이 추가로 발견됐지만 구조 도중 심정지로 숨졌고, 이어 추가로 구조된 2명도 모두 사망했다.

소방당국은 생사가 확인되지 않은 4명 가운데 2명을 발견해 구조 작업을 벌이고 있다. 이 외 나머지 2명은 매몰 위치조차 확인되지 않은 실종 상태다.