포항시는 지난 3일부터 유엔산업개발기구(UNIDO), 세계철강협회(WSA) 등 국제기구와 산업기관을 잇따라 방문하며, 글로벌 마이스(MICE) 협력 네트워크 구축을 위해 유럽 주요 기관들과 현장 협력 방안을 모색했다고 10일 밝혔다.

특히 4일부터 7일까지는 오스트리아 비엔나(Vienna)와 벨기에 브뤼셀(Brussels)을 찾아 세계 주요 컨벤션시설 및 MICE 지원기관 관계자들과 만나 2027년 개관 예정인 포항국제전시컨벤션센터(POEX)를 홍보하고 협력 가능성을 논의했다.

오스트리아 비엔나컨벤션센터(Viecon)에서는 수자네 챈트너 지속가능성 책임자와 게랄드 슈타이노흐 사업개발 책임자 등과 함께 국제회의 유치 전략, 지속가능 경영, 컨벤션센터 운영 방식 등 실무 중심의 심도 있는 논의를 진행했다. 비엔나컨벤션센터는 오스트리아 최대 규모의 국제 전시·컨벤션 복합시설로, 효율적 운영과 친환경 경영을 동시에 실현한 유럽의 대표적 성공 사례로 꼽힌다.

이어 브뤼셀의 복합 컨벤션시설 더 스퀘어(The Square Brussels Convention Centre)에서는 행사 운영 및 시설 관리, 지속가능한 MICE 인프라 구축 사례를 공유하며 도심형 복합시설의 운영 방향을 논의했다. 더 스퀘어는 1960년대 개관한 브뤼셀 컨벤션센터를 리모델링해 새롭게 탄생한 공간으로, 예술과 기능이 어우러진 유럽 MICE 산업의 상징적 시설로 평가받는다.

또한 포항시 대표단은 브뤼셀시 공식 관광·MICE 통합기구인 비지트 브뤼셀(Visit Brussels)을 방문해 도시 차원의 MICE 전략과 지원정책, 공공·민간 협력체계에 대한 설명을 듣고, 도시 마케팅과 국제회의 유치 활동 전반에 대해 의견을 교환했다.

비지트 브뤼셀의 엘리자베스 잉겔젬 이사는 "포항국제전시컨벤션센터 개관은 도시 브랜딩과 산업 전환을 동시에 견인할 수 있는 계기가 될 것"이라며, 향후 국제회의 유치 전략 수립과 글로벌 네트워크 확장에 협력 의사를 밝혔다.

이어 대표단은 KOTRA 브뤼셀무역관을 방문해 임태형 관장과 함께 포항 및 POEX 홍보와 유럽 네트워크 구축을 위한 협력 방안을 논의했다. 임 관장은 "포항의 산·학·연 장점을 살릴 수 있는 유럽의 전시·컨퍼런스 자료를 공유하고, 향후 포항과 POEX 홍보에 적극 협조하겠다"고 말했다.

이번 유럽 방문을 통해 포항시는 도시산업 구조와 연계한 MICE 전략의 중요성을 재확인하고, 향후 글로벌 협력 강화와 지속가능한 운영체계 구축의 방향을 구체화했다.

이상현 관광컨벤션도시추진본부장은 "이번 방문의 가장 큰 의미는 포항 MICE 산업의 발전 방향을 직접 확인하고 미래를 설계한 데 있다"며 "포엑스 개관 이후에도 글로벌 주요 기관과의 협력을 지속해 포항의 경쟁력을 높이겠다"고 말했다.