경북도는 17일 경주시청 대회의실에서 핵융합 첨단 인프라의 경주 유치 전략을 논의하기 위한 핵융합 전문가 전략회의를 개최했다고 밝혔다.

이번 회의는 핵융합 첨단 인프라의 성공적인 경주 유치를 위해 관련 전문가 의견을 듣고 핵심 전략을 마련하기 위해 진행됐다. 회의에는 포항공과대, 한동대 등 핵융합 분야 주요 대학과 원자력연구원, 재료연구원, 경북연구원 등 국내 핵융합 전문가들이 참석했다.

포항공과대와 한동대는 핵융합 실현을 위한 8대 핵심기술 중 노심 플라즈마 제어, 혁신형 디버터 등 주요 연구를 수행하고 있으며, 핵융합 에너지 분야 전문 연구 인력을 배출하는 핵심 연구기관으로 평가된다.

앞서 경주시는 과학기술정보통신부가 추진 중인 핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축 사업 부지 공모에 지난 13일 유치 신청서를 제출했다. 신청 대상 부지는 경주시 감포읍 문무대왕과학연구소 2단계 부지 내 약 51만㎡ 규모로, 산업단지로 계획된 지역이어서 연구시설 건립과 공사 착공이 빠르게 이뤄질 수 있다는 점이 강점이다.

또 2026년 완공 예정인 문무대왕과학연구소 인근에 대규모 핵융합 연구시설이 조성될 경우 연구시설 집적에 따른 인력 확보, 장비 활용, 네트워크 형성 등 상승효과가 확대될 것으로 기대된다. 경주는 소형모듈원자로(SMR) 연구와 제작지원, 국가산업단지 조성 등 관련 기반을 갖추고 있어 핵융합 핵심 거점으로 도약할 잠재력이 큰 것으로 평가된다.

특히 원전과 방폐장이 위치한 지역 특성상 삼중수소를 원료로 하는 핵융합 연구에 대한 주민 수용성이 높고, 포항, 울산, 부산과 인접해 핵융합 연구개발부터 산업화, 상용시설 건설까지 연계할 수 있는 지리적 이점도 갖추고 있다.

경북도는 이번 전략회의를 계기로 실무 현장조사와 발표평가 등 남은 공모 절차에 총력을 기울이고, 관내 핵융합 관련 기관들과 협력을 더욱 확대해 나갈 방침이다.

양금희 경북도 경제부지사는 "경북은 핵융합 핵심 연구를 수행하는 포항공과대와 한동대를 비롯해 원자력연구원, 재료연구원 등 연구기관이 집적된 지역"이라며 "경주는 국가 에너지 전환을 이끌 핵융합 연구개발과 상용화의 최적지"라고 말했다.