포항시장 출마 예정자인 김병욱 전 국회의원은 17일 포항시청에서 기자회견을 열고 "죽도시장에 기차역이 들어와야 포항 경제가 다시 살아난다"며 포항 도심 철도 복원과 포항도시철도 건설을 공식 제안했다.

김 전 국회의원은 "포항은 인구 감소, 산업 구조 고도화, 교육·의료·문화 인프라 부족 등 여러 과제를 안고 있다"며 "이 가운데 가장 시급한 문제는 쇠퇴한 원도심을 되살리는 일이고, 이를 위해서는 죽도시장과 도심의 철도 접근성을 반드시 회복해야 한다"고 강조했다.

또 "대구·부산·울산에서 환승 없이 죽도시장에 바로 도착할 수 있는 철도망이 구축된다면 죽도시장과 중앙상가의 활성화는 당연한 결과"라며 "죽도시장에 기차역이 들어오면 포항 경제 전체가 살아난다"고 주장했다.

김 전 국회의원은 포항역 외곽 이전을 원도심 침체의 결정적 원인으로 지목했다. 그는 "상대동, 송도동, 해도동, 죽도동, 중앙동 등 도심 전역이 빈집으로 가득하고 죽도시장과 중앙상가 같은 핵심 상권이 쇠락했다"며 "이는 잘못된 정책 결정이 초래한 인재"라고 비판했다.

이어 "강릉은 원도심 철도역을 지켜내 철도 르네상스를 누리고 있지만, 포항은 도심에서 멀리 떨어진 포항역 때문에 KTX가 오히려 지역 상권을 위축시키는 역효과를 가져왔다"고 말했다.

김 전 국회의원은 "포항 도심에 끊어진 철길을 반드시 되살려야 한다"며 유강에서 포스텍역, 연일효자역, 상대역, 해도역, 포항운하역, 죽도시장역, 북부시장역, 영일대역, 장량역을 거쳐 포항역으로 이어지는 '포항도시철도' 건설 구상을 제시했다.

그는 "이 노선이 구축되면 대구·부산·울산 시민들이 포항 도심에 환승 없이 들어올 수 있고, 포항 시민들도 도심과 포항역을 빠르게 오갈 수 있다"며 "포항의 경제·관광·생활 전반에 대전환이 일어날 것"이라고 전망했다. 또 "향후 자율주행버스 등 신교통 시스템과 결합되면 포항은 대중교통 혁명의 시대를 맞게 될 것"이라고 덧붙였다.

김 전 국회의원은 현재 제5차 국가철도망 구축계획에 대경선 포항 연장안이 포함된 점을 언급하며 "반가운 일이지만 포항역이 외곽에 있는 이상 원도심 활성화 효과는 제한적일 수밖에 없다"고 지적했다. 그는 "구미·대구·경산을 잇는 대경선은 개통 1년 만에 이용객 500만 명을 넘기며 지역 경제권을 통합하고 있다"며 "포항도 이 흐름에 올라타야 한다"고 말했다.

그는 도심 철도 복원이 단순한 교통 정책이 아니라 포항의 미래를 좌우할 핵심 과제라고도 강조했다. 김 전 국회의원은 "도시는 교통에 의해 태어나고 교통에 의해 성장한다는 말이 있다"며 "도심 철길을 스스로 끊어놓고 도시 발전을 말하는 것은 넌센스"라고 꼬집었다.

또 "대구포항고속도로 개통 때 보았듯 교통망이 뚫리면 관광객이 폭발적으로 늘어난다"며 "철도가 도심으로 들어오면 그 효과는 고속도로 개통과는 비교할 수 없을 정도로 클 것"이라고 말했다.

김 전 국회의원은 "영일만대교도 누군가 아이디어를 내지 않았다면 20년이 지난 지금도 시작되지 못했을 것"이라며 "도시철도 역시 불가능한 일이 아니다"라고 말했다. 그는 "죽도시장역, 영일대역, 포항운하역 등 도심 곳곳에 역사가 생기고, 대구·부산·울산에서 기차로 한 번에 죽도시장까지 오는 시대는 충분히 가능하다"며 "오히려 이 일을 하지 않고 포항 도심을 살리겠다는 것이 불가능한 일"이라고 했다.

또 이날 행사에 참석한 장두대 중앙동 개발자문위원장, 허창호 죽도시장 상가번영회장 겸 포항전통시장상인연합회장, 이성관 영일대북부시장 상인회장을 언급하며 "이분들과 함께 '포항도시철도추진위원회'를 구성해 본격적으로 사업을 추진하겠다"고 밝혔다.

마지막으로 그는 "포항의 많은 시민들과 함께 포항도시철도 건설에 사력을 다하겠다"며 "포항 도심에 끊어진 철길을 되살려 포항을 반드시 다시 일으켜 세우겠다"고 말했다.