영주시 유소년 축구팀 'BEES'가 세계 무대를 향한 첫걸음을 내딛는다. 오는 11월 스페인과 포르투갈에서 열리는 해외 교류전에 참가해 현지 유소년팀과의 경기와 다양한 트레이닝을 소화할 예정이다.

 BEES는 전국 40여 개 지역 대표팀이 출전한 I-LEAGUE 챔피언십에서 우승하며 해외 출전 자격을 획득했다. 이는 영주 유소년 축구가 전국적인 경쟁력을 인정받은 성과로, 국제무대 진출의 신호탄으로 평가된다.

이번 유럽 방문에서 선수단은 현지 유소년 팀들과 친선 경기를 치르고, 다양한 문화 교류와 트레이닝 프로그램에 참여해 국제적인 감각과 시야를 넓힐 예정이다. 영주시는 선수들의 원활한 이동을 위해 출국과 귀국 시 차량 지원 등 행정적 뒷받침도 제공한다.

조한철 체육진흥과장은 "지역 유소년 선수들의 열정이 만들어낸 소중한 결과"라며 "유럽 교류전을 통해 실력을 한층 키우고, 영주시가 한국 축구의 중심 도시로 도약할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

영주시는 유소년 축구 저변 확대와 함께 초·중·대학까지 이어지는 축구 인재 육성에 힘을 쏟고 있다. 풍기초등학교는 2021년 경북권역 전국초등리그에서 4연승을 기록했고, 풍기중학교는 2024년 전국추계중등(U15)축구대회에서 창단 이래 첫 전국 우승을 달성했다.

풍기중은 과거 존폐 위기에도 불구하고 2019년 금강대기 전국중등축구대회에서 극적인 역전 드라마를 이어가며 주목받았고, 이후 열린 제55회 전국중등추계연맹전에서도 조별예선 1위 및 16강 진출이라는 꾸준한 성과를 보이고 있다. 2018년 창단된 동양대학교 축구부도 U리그 첫 시즌 개막전에서 승리를 거두며 지역 대학 축구의 가능성을 보여주고 있다.