한화가 지난 20일 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 '두바이 에어쇼 2025'에서 UAE 국영 방산기업 에지(EDGE) 그룹과 방산 분야 공동 투자·개발을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 21일 밝혔다. 최근 한·UAE 정상회담에서 논의된 양국 간 첨단 방산·산업 협력 확대의 후속 조치로, 민간 영역에서도 상호 협력을 강화해 정부 정책을 적극 지원하겠다는 계획이다.

이번 협약을 통해 양사는 스마트 레이다와 자율주행 무인지상차량(UGV)에 적용될 AI 플랫폼 공동 개발을 우선 추진한다. UAE 사막 환경에서 축적된 실전 표적·전장 데이터를 한화의 AI 모델과 결합해 중동 운용환경에 특화된 스마트 레이다 AI 플랫폼을 개발할 방침이다.

에지 그룹 산하 무인지상체계 기업 밀렘 로보틱스(Milrem Robotics)가 운용 중인 궤도형 UGV '테미스(THeMIS)'의 실전 데이터도 협력의 핵심 자원이다. 테미스는 우크라이나 전장에서 임무를 수행하며 다양한 실전 데이터를 확보한 만큼, 한화의 AI 기술과 결합할 경우 중동 맞춤형 자율주행 기술 확보가 가능할 것으로 예상된다.

한화는 AI 기술 협력과 함께 UAE의 다층 방공망 업그레이드 및 통합 방공 MRO 센터 구축도 지원한다. 대공방어체계 협력을 통해 기존 중·단거리 체계와 연동되는 통합 방공망을 마련하고, UAE 내 통합 MRO 클러스터를 구축해 장기적·자립적 방공 운용 기반을 구축한다는 구상이다.

조선 분야 협력도 확대한다. 한화는 UAE 국영 조선소 ADSB와 함께 대형상선 수리, 무인함 공동 개발·생산, 대형 함정 설계·건조 등 전반적인 조선 협력을 단계적으로 넓혀갈 계획이다.

성일 한화에어로스페이스 중동·아프리카 총괄법인 사장은 "한·UAE AI 기술 동맹을 통해 대한민국의 세계 3대 국방 AI 강국으로의 도약이 현실화될 수 있다"며 "필요하다면 양국 간 국방 AI 기술협력을 가속화할 합작회사 설립도 검토할 수 있다"고 말했다.