60조원 규모의 캐나다 잠수함 사업(CPSP) 수주전에서 핵심 결정권을 쥔 멜라니 졸리 캐나다 산업부(ISED) 장관이 24일 한화오션 거제사업장을 방문했다. 지난달 30일 마크 카니 총리에 이어 불과 한 달도 안 돼 캐나다 정부 핵심 인사가 연달아 한국 조선·방산 현장을 찾은 것으로 캐나다가 사업의 전략적 중요성을 얼마나 높게 두고 있는지 보여주는 행보라는 평가다.

24일 한화오션에 따르면 졸리 장관은 이날 최근 진수된 '장영실함'을 둘러보고, 한화오션이 CPSP 사업에 제안한 '장보고-Ⅲ 배치(Batch)-Ⅱ' 잠수함의 설계·생산 체계와 기술 능력을 직접 확인했다. 특히 여러 척의 장보고-Ⅲ 배치-Ⅱ급 잠수함이 동시 건조되는 생산라인을 시찰하며 대형 프로젝트 수행 능력과 일정 준수 역량을 살펴본 것으로 알려졌다. 지난달 카니 총리가 현장을 찾았을 때 "세계를 하나로 잇고 지켜내는 훌륭한 기업을 만들었다"고 평가했던 데 이어, 실무 최고 책임자의 방문까지 이어지면서 한국의 잠수함 기술력에 대한 캐나다 정부의 관심이 한층 깊어진 모습이다.

한화오션은 산업부(ISED)가 단순한 무기 도입을 넘어 캐나다 산업 전략과 공급망 강화, 기술·혁신 투자, 지역 일자리 창출을 총괄하는 핵심 부처라는 점에 의미를 뒀다. 회사 관계자는 "CPSP 사업이 카니 정부의 경제안보 전략을 구현하는 핵심 프로젝트로 재정의되고 있다"며 "졸리 장관의 방문은 사업을 산업·기술·경제 관점에서 심층 평가하는 단계에 진입했음을 보여준다"고 설명했다.

외신 등에 따르면 캐나다 정부는 잠수함 성능 외에도 자국 내 유지보수(MRO) 역량 확보, 산업적 파급 효과, 공급망 구축 여부 등을 주요 평가 기준으로 보고 있다. 이는 잠수함 사업이 캐나다 조선·방산 기반 재건과 지역 경제 활성화 등과 직결되는 대규모 국가 프로젝트임을 의미한다. 업계에서는 한국이 기술 이전·공급망 협력·현지 생산 경험 등에서 강점을 가질 수 있다는 분석도 나온다.

한화오션은 이번 방문에서 CPSP 제안 모델을 토대로 기술 이전 범위, 현지 생산·정비 체계 구축, 캐나다 기업 참여 모델 등을 설명한 것으로 알려졌다. 장보고-Ⅲ 배치-Ⅱ급을 실제로 다수 건조하고 있는 생산 현장을 보여주며 일정 준수와 품질 관리가 가능한 설계·조선 능력을 강조했다는 평가다.

장보고-Ⅲ 배치-Ⅱ 잠수함은 최신 AIP(공기불요추진) 기술과 대형 플랫폼 설계를 적용한 한국 해군 차세대 주력 잠수함이다. 한화오션은 설계·건조·정비·성능개량 등 전 주기 역량을 갖춘 조선·방산 기업으로, 이는 캐나다가 중시하는 '장기 유지보수 역량' 측면에서 중요한 경쟁 요소가 될 전망이다.

김희철 한화오션 대표는 "캐나다 졸리 장관의 이번 방문은 한화오션이 제안한 CPSP 사업이 본격적인 경쟁 단계로 진입했음을 의미한다"며 "한화오션은 캐나다 해군의 작전 요구조건을 충족할 최적 설루션을 제공할 뿐 아니라, 캐나다가 원하는 속도, 규모, 기술 이전, 공급망 구축을 동시에 실행하며 캐나다 산업과 동반 성장할 수 있는 신뢰의 파트너임을 강조했다"고 말했다.